Владимир Путин, по его словам, уже был в редакции "Известий", но никто из нынешнего руководства газеты об этом, похоже, не знал. Во всяком случае, все удивились и кто-то даже переспросил президента, когда же это случилось. Президент сказал, что лет, наверное, пять назад. Только главный редактор Михаил Кожокин заметил, что Анатолий Собчак, да, любил сюда заезжать в свое время.
Владимир Путин начал с осмотра выставки фотографий, сделанных в разные годы корреспондентами "Известий". Президент заинтересовался той, на которой была изображена нефть, добытая в 1954 году (автор фото Виктор Ахломов с удовольствием дал пояснения), а также снимком принцессы Дианы в окне автомобиля.
– Очень красивая, – отметил президент.
Он некоторое время простоял и у снимков почти восьмидесятилетней давности, которые демонстрировались впервые. На них изображены ответственные лица советского государства. Некоторые из этих лиц (например, Блюхера, идущего рядом со Сталиным) цензура расцарапала или просто соскоблила по своим соображениям. От этого историческая ценность снимков возросла.
В кабинете главного редактора президента ждали члены редколлегии газеты. Михаил Кожокин начал встречу с амбициозного замечания, что в стране должна быть одна серьезная респектабельная газета.
Кажется, было ясно, какую газету он имеет в виду. Понял это и Владимир Путин. Он поздравил читателей и журналистов с праздником и заметил, что в нынешних условиях достаточно просто обеспечить выживаемость любого издания.
– Для этого надо прильнуть к денежному мешку, и выживаемость обеспечена, – посоветовал он.
Тогда господин Кожокин стал рассказывать, что его газета по деньгам уже вот-вот выходит в ноль. Особенно его радуют пятничные тиражи с тематическими страницами "Наука". Эти тиражи все время растут.
– А когда вы пришли в газету, какие тиражи были? – спросил президент.
– Вообще-то больше, чем сейчас, – признался Михаил Кожокин.
– На сколько? – уточнил Путин.
– Процентов на 25–30... Тогда все тиражи падали, да и раскол редакции сыграл свою роль... Но сейчас все меняется, приходит молодежь, вот она и здесь сидит... – Главный редактор показал на ответственного секретаря Семена Новопрудского. – Четыре года бились за то, чтобы предоставить ему российское гражданство взамен узбекского.
– Конечно, это не должно быть как блины печь – российское гражданство, – одобрительно кивнул президент.