– Такого зала в Вашингтоне больше нет, – сказал российский президент.
Это, безусловно, правда. И если бы у Владимира Путина было время оглянуться по сторонам, прежде чем сказать эти слова, он, может быть, и промолчал бы. Беда в том, что зал представляет собой просторное помещение с высокими потолками, которые щедро украшены росписями. Так, привлекает внимание фигура сеятеля, словно сошедшего с известного полотна Остапа Бендера, а также сталевара, на фоне которого меркнет и сам сеятель. Кроме того, потолки расписаны гербами городов Золотого кольца.
Тема Золотого кольца, к сожалению, продолжается и на стенах. Здесь представлена в основном сложная техника росписи по металлу, автором которой является Зураб Церетели. На многометровом панно его работы можно рассмотреть площади большого количества городов России с памятниками, которые имеются пока только в воображении автора, если, конечно, не считать улучшенные рукой Зураба Церетели копии рабочего и колхозницы в самом центре панно. В одном углу висит огромных размеров икона Божьей Матери, появившаяся здесь, говорят, во времена посла Юлия Воронцова.
Речь Владимира Путина была посвящена природе российско-американских отношений и их перспективам.
– Они (Россия и Америка. – А.К.) были вместе на заре американской независимости, когда русская императрица Екатерина II вежливо, но собственноручно и решительно отказала королю Георгу III в просьбе прислать русских солдат для участия в подавлении восстания в американских колониях. Император Александр II и президент Авраам Линкольн примерно в одно и то же время отменили рабство, – подчеркнул также Владимир Путин, – и оба погибли, кстати говоря, от рук террористов. Символично и то, что Россия внесла свой финансовый вклад в создание статуи Свободы в Нью-Йорке, которая сейчас является символом свободы во всем мире.
Из специальной справки можно было узнать, что российский император Александр III и правда помог профинансировать строительство статуи, когда французу Бартольди понадобились для этого довольно большие, прямо скажем, деньги. Никто, кроме русских, на эту авантюру французу, конечно, не дал бы и гроша. А так построили статую.
После чтения речи президент России начал принимать гостей. Это происходило в соседнем зале и заняло не один час. Среди гостей числились американские бизнесмены, руководители американских и российских еврейских организаций, российские деятели культуры и науки, живущие в Америке, а также спортсмены. Все они тут же образовали живую очередь, и первыми в ней стояли еврейские лидеры. Их встреча с президентом продолжалась минут 40. Вышедшие наконец из-за закрытых дверей евреи были в полном восторге.
– О чем вы столько времени говорили? – спросил я главного раввина России Берла Лазара.
– Об Иране, Ираке, о Ближнем Востоке и Европе. Мы обошли вокруг всего мира! Глаза американских еврейских лидеров открылись! Они горят! Они не верили, что в России теперь есть такой человек – Владимир Путин! Они не предполагали даже, что появление такого человека возможно! Я скажу больше. Россия никогда не относилась к евреям так хорошо, как сейчас!
– Никогда?
– Ну, почти никогда, – Берл Лазар почувствовал в моем вопросе подвох, которого не было. – Действительно, в 1948 году Иосиф Сталин поддержал создание еврейского государства...
– Вы специально приехали на эту встречу из Москвы?
– Нет. Честно говоря, я приехал несколькими днями раньше для встречи с сенаторами и конгрессменами, чтобы убедить их согласиться на отмену поправки Джексона – Вэника (поправка ограничивает режим наибольшего благоприятствования в торговле России и Америки, ставя его в зависимость от положения евреев в нашей стране. – А.К.).
– Ну и как?
– Наши усилия принесли плоды. Во многом благодаря им американцы серьезно задумались об отмене поправки.
– Вам-то зачем нужно ее отменять?
– Вот американцы тоже все время спрашивали об этом. Я объяснял им, что евреи очень заинтересованы в развитии экономики России, что это будет им лучшим подарком.
– А не боитесь, что поправку отменят, а евреев опять начнут преследовать? Что тогда будете делать?
– Владимир Путин никогда не допустит этого!
– А кто-нибудь другой?
– Я вам скажу сейчас очень важную вещь. Сегодня Путин изменил взгляд на евреев не только у властей. Он изменил взгляд россиян на евреев! И теперь его взгляд – это и взгляд всей страны! А мы-то с вами знаем, что это почти невозможно сделать в такой стране, как Россия! А он сделал! Так что нам теперь нечего бояться!
Таким образом, Владимир Путин закрыл еще один вопрос, на этот раз еврейский. В заключение Берл Лазар рассказал, что у него во время такого успешного для всех евреев визита Владимира Путина в Америку родилась дочь. Это десятый ребенок в семье. Девочку назвали Сарой. А если бы родился мальчик, его, видимо, пришлось бы назвать Вовой.
Тем временем в холле дожидались своей очереди и другие достойные люди страны. Среди них был писатель Василий Аксенов. Он стоял немного в сторонке.
– Наверное, не попаду сегодня к президенту, – поделился он своими проблемами. – Там такая толкотня...
Василию Аксенову очень понравилась речь президента.
– Он вообще очень сильно вырос. Я помню, как год назад он встречался с этим Ким Чен Иром... Потом в эту Ливию ездил...
– Да он не ездил...
– Ну все равно, хотел, наверное, поехать... Направленность во внешней политике была совсем другая. А теперь! За год он что-то понял.
– Что, по-вашему?
– Что нет альтернативы Америке. Сближению с ней.
– До какой степени?
– До максимальной.
– До слияния, что ли?
– Не исключаю. И даже скорее всего.
– В общем, нравится вам наш президент?
– Да, не буду этого скрывать. Ведь мог бы и полоснуть... А не полоснул...
– Вы что имеете в виду? Кого мог полоснуть?
– Я всех имею в виду.
Вместе с братьями Буре дожидался своей очереди к президенту и тренер клуба New Jersey Devils и олимпийской сборной России по хоккею Вячеслав Фетисов. Он комментировал речь Владимира Путина без всякой просьбы:
– Потрясающе! Здорово! Огромное впечатление! Какая речь! Я сидел и слушал! Сколько мыслей! Особенно про то, что надо объединяться всем... Наш президент все растет и растет! Вообще-то у меня сегодня игра, но я сказал, что мне нужно в Вашингтон, и президент моей команды сказал: "Путин? Езжай!" И дал свой самолет!
После этого Вячеслав Фетисов остановился на планах российской сборной на зимней Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. Они вкратце таковы: сборная, состоящая из легионеров, любящих свою Родину, не подведет своего президента. Тут дверь, возле которой он стоял, приоткрылась, и его попросили зайти.
– Извините, но меня зовет президент! – воскликнул хоккеист и вместе с братьями Буре скрылся за заветной дверью.
Поблизости объяснялся в любви к президенту Путину известный ученый Роальд Сагдеев. Он женился на внучке Эйзенхауэра, давно живет в Америке, преподает в Мэрилендском университете и несколько минут назад уже встретился с Владимиром Путиным.
– Когда в выступлении нашего президента прозвучала тема общего врага, я вспомнил одну важнейшую вещь. Я вспомнил, как Рейган в свое время говорил, что если бы у нас с Советским Союзом был один общий враг, например марсиане... Как было бы хорошо! Мы бы с русскими объединились...
Роальд Сагдеев, впрочем, не был до конца уверен, что Рональд Рейган когда-нибудь говорил такое, и поэтому решил уточнить у бывшего посла США в СССР Джона Мэтлока, тоже ждущего аудиенции с Путиным.
– Да, Рейган любил это говаривать, – с удовольствием подтвердил господин Мэтлок.
И как только Владимир Путин подошел к Роальду Сагдееву, ученый сказал, что в результате теракта осуществилась мечта Рональда Рейгана. Мы и американцы объединились против общего врага.
– И что же вам ответил президент? – спросил я.
– Он ответил: "К сожалению, да..."
Напоследок академик Сагдеев пожелал счастья и выразил уверенность в том, что в России все стремительно меняется к лучшему, в том числе и наука.
– Так, может быть, вернетесь на родину? – спросил я.
– Да, я там бываю время от времени, – осторожно ответил академик.
– А на ПМЖ?
– Да как-то... Жена у меня здесь работает... А у самого у меня такой период жизни сейчас, когда пора много размышлять...
Конечно, родина будет отвлекать Роальда Сагдеева от размышлений, тут не поспоришь.
В конце концов жирную черту под событиями этого дня подвел Эрнст Неизвестный, тоже всласть наговорившийся с Владимиром Путиным:
– Он мне очень понравился. Очень!
– Вы же, насколько известно, не любите КГБ, в котором он работал.
– Но он же не из тех, кто сажал Сахарова и преследовал меня. Он из других, и он мне очень понравился.
– Что-то он всем сегодня понравился.
– А мне он понравился еще до того, как всем понравился!