Николай Валуев стал первым боксером-тяжеловесом из России, который занял высшую строчку в рейтинге одной из трех крупнейших боксерских организаций. На нее 31-летнего гиганта из Санкт-Петербурга поставила Всемирная боксерская ассоциация (WBA), таким образом сделав его претендентом на титул чемпиона мира, принадлежащий пока Джону Руису.
На Николая Валуева в мире бокса обратили внимание давно — еще в середине 90-х годов. Просто невозможно было не заметить боксера ростом 213 см и весом за полтора центнера (по габаритам Валуев не уступает Шакилу О`Нилу). Но вот элитным бойцом его признали относительно недавно. Бесконечные успехи Валуева (на данный момент на счету тяжеловеса 43 победы в 43 боях) долго объясняли исключительно слабостью его оппонентов, испытывающих сильное желание упасть еще до того, как этот огромный человек заденет их своим кулаком. А специалисты находили в его технике кучу изъянов.
Но постепенно ситуация изменилась. В Николае Валуеве наконец увидели боксера не просто самого большого в плане физических данных, а еще и классного, который с каждым месяцем дерется все лучше, не полагаясь уже на голую силу. Подписав контракт с известным немецким промоутером Вильфридом Зауэрландом, он провел несколько боев с боксерами, про которых точно никто не скажет, что они плохи, и всех — Паоло Видоца, Джеральда Ноублза, Аттилу Левина и Клиффорда Эттьена — без проблем победил. Наконец, после того, как 14 мая Валуев свалил в третьем раунде Эттьена, однажды вышедшего на ринг против самого Майка Тайсона, WBA признала россиянина достойным большего, чем титул интерконтинентального чемпиона (им Николай владел с прошлого года).
Теперь Николай Валуев — первый в рейтинге WBA. О том, насколько высоко его оценили, говорит хотя бы то, что на строчку ниже — экс-чемпион мира суперзвезда Хасим Рахман. Дальше идут такие знаменитости, как Монти Барретт и Корри Сандерс. А Владимир Кличко, брат чемпиона WBC Виталия Кличко, вообще 11-й.
Сам по себе факт такого посева, по правилам WBA, еще не означает, что Николай Валуев автоматически превратился в единственного претендента на бой с действующим чемпионом Джоном Руисом, который свой "золотой пояс", напомним, сохранил лишь потому, что победивший пуэрториканца Джеймс Тони попался на нандролоне. Тем не менее практика показывает, что у первого номера получить этот бой шансов больше, чем у любого другого. Вильфрид Зауэрланд, комментируя новый рейтинг, сказал, что постарается вывести своего подопечного на чемпионский бой уже в этом году.