Тяжба российского спикера с российской прессой достигла высшей фазы. 17 июля ВС РФ принял решение о переназвании "Известий" в "Известия Советов народных депутатов РФ" и поручил Минюсту РФ разобраться с учредительством спорной газеты. Поскольку накануне президент РФ уверял прессу, что "Известиям" ничего не грозит, создается впечатление, что задорный Хасбулатов вновь, как и в дни VI съезда, "сорвал резьбу". Итоги хасбулатовского газетоборчества оцениваются различно: одни полагают, что налицо "тихий путч", другие считают, что просто парламент со спикером окончательно вошли в последнюю, чисто клиническую фазу своего существования.
Разочаровавшись в Комитете ВС по средствам массовой информации (СМИ), глава которого постоянно подчеркивает, что он законодатель, а не цензор, Хасбулатов воспользовался услугами отставного полковника Владислава Фомина, который еще в мае предлагал ему учредить парламентский телеканал "Доброе слово", вещающий 10 часов в сутки. В обход Комитета по СМИ Фоминым были составлены два законопроекта, один — об учреждении наблюдательного совета, регулирующего работу СМИ, другой — о передаче "Известий" в ведение ВС РФ. Затея с наблюдательным советом мотивировалась тем, что телевизионщики ведут себя как полновластные хозяева на казенном ТВ, тогда как истинный хозяин — народ в лице ВС РФ и его председателя, и притом ТВ раболепствует перед исполнительной властью, а надо — перед законодательной. Для соблюдения баланса мнений предлагалось учредить при ВС РФ наблюдательный совет, отражающий плюрализм мнений и могущий давать рекомендации, обязательные к исполнению. Желание реквизировать "Известия" объяснялось тем, что газета была, по мнению руководителей ВС РФ, собственностью ВС СССР и не была реквизирована в дни распада СССР лишь по вполне простительной в такое горячее время небрежности.
Проекты стали достоянием гласности еще в конце прошлой недели; тогда же они инициировали большой скандал. Газетчики сочли начинание спикера вторым ГКЧП и стали издавать второй номер "Общей газеты" (первый вышел 20 августа 1991 года), спикер объяснял, что в стране не хватает бумаги и чем больше закроется центральных газет, тем лучше, 17-го же июля председатель ВС и вовсе заявил, что, за исключением "Российской газеты" (официоза ВС) все газеты -"День", "Независимая газета", "Правда", "Известия", "Вечерняя Москва" -равно деструктивны и омерзительны. Пресса воззвала к Ельцину, 14 июля президент имел встречу со спикером, и 16 июля он объяснил редакторам газет, что гроза вроде бы миновала: Хасбулатов обещал оставить "Известия" в покое и вообще — президент прессу в обиду не даст, поскольку гонения на печать -типичный и омерзительный признак большевизма. Решив, что после очередной президентской порки Хасбулатов унялся, газетчики воспряли духом.
Хасбулатов не унялся. 17 июля в обеденный перерыв он срочно засадил председателя Комитета по законодательству Михаила Митюкова сочинять дополнения к уголовному кодексу и кодексу об административных правонарушениях, чтобы на будущие прегрешения прессы предметно отвечать готовыми уголовными статьями. ВС, однако, счел не вполне уместным принимать новые уголовные законы-экспромты сразу в обоих чтениях и к тому же со слуха, так что Митюков напрасно пожертвовал обедом. Затея с наблюдательным советом также — по причине цейтнота — была отложена на осень. Зато не сбылось пророчество Ельцина касательно "Известий": после содержательных четырехчасовых прений 136 голосами "за" при 23 "против" и 12 воздержавшихся "Известия" было велено переименовать в "Известия Советов народных депутатов РФ", а министерству печати РФ поручено рассмотреть вопрос о перерегистрации "Известий".
Кровавый бой с прессой породил естественный вопрос: то ли, как выражаются либеральные публицисты, "вы слышите, грохочут сапоги" и новый путч на носу, то ли, как выражаются в коридорах ВС, состояние спикера определяется словом "клиника", а грозный документ не стоит использованной бумаги. Судя по тому, что редактор "Известий" Игорь Голембиовский сразу после принятия постановления заявил, что никакого названия менять он не будет, а министр печати Михаил Полторанин сказал, что никакой перерегистрацией он заниматься не станет, и грязно выругался, сторонники 2-й версии на слабость аргументов не жалуются.
МАКСИМ Ъ-СОКОЛОВ