Гран-при Сан-Марино стал, возможно, самой интересной гонкой за последние полтора года. Благодарить за это надо Михаэля Шумахера. Семикратному чемпиону мира не удалось сломить сопротивление Фернандо Алонсо, и он занял лишь второе место в гонке. Но именно немец может назвать себя ее триумфатором.
Гоночный уикенд, совсем неплохо начинавшийся для Михаэля Шумахера — третья позиция после первой квалификационной сессии,— в какой-то момент, что уже становится привычным для Ferrari, пошел наперекосяк. Во второй квалификации Шумахер допустил ошибку при прохождении поворота и в результате скатился на 13-е место на стартовом поле. И это, казалось, практически лишало его шансов на то, чтобы побороться с Кими Райкконеном, стартовавшим с первой позиции, или с лидером чемпионата Фернандо Алонсо, стоявшим на стартовом поле вторым.
Уверенность в том, что немцу ничего не светит и в этой гонке, только усиливалась с каждым кругом после старта. В голове пелотона происходили довольно интересные события — Кими Райкконен, отлично отработав на старте, оторвался на три секунды от Алонсо и шел довольно быстро. Впрочем, лидерство финна длилось недолго — весьма скоро его McLaren закапризничал, и Райкконен выбыл из гонки. Похожая судьба постигла и второго номера Renault Джанкарло Физикеллу, врезавшегося в стену. Впрочем, Михаэлю Шумахеру до всех этих, безусловно, важных событий не было большого дела. Он как стартовал 13-м, так и шел вслед за младшим братом Ральфом. Учитывая, что впереди машины сходили, была надежда, что чемпион, если сильно повезет, сможет к концу пробиться в очковую зону. Собственно, еще перед гонкой сам Михаэль Шумахер именно так и формулировал свою цель на Гран-при.
И вот тут Михаэль Шумахер показал, что он по праву считается лучшим из лучших. Пока соперники заезжали на свои первые пит-стопы, он выдал серию очень быстрых кругов. Результат превзошел все ожидания. Когда все, включая и немца, "провисевшего" на трассе почти до середины дистанции, уже дозаправились, оказалось, что Шумахер переместился с десятого места сразу на третье. И что самое удивительное, даже на отяжелевшей после дозаправки машине он шел почти на две секунды быстрее, чем лидировавшие Фернандо Алонсо и Дженсон Баттон. Надо полагать, слова босса Ferrari Жана Тодта о том, что новая машина команды, раскритикованная уже всеми, совсем не так плоха, как кажется, оказались правдивыми.
Дженсона Баттона Шумахер догнал, когда до конца гонки оставалось проехать около четверти дистанции. И не только догнал, но еще и обошел на торможении. Надо было видеть, что творилось в этот момент в боксах Ferrari: сотрудники команды чуть не за голову хватались, не веря в то, что проигранная, казалось, гонка может обернуться триумфом. И Михаэлю Шумахеру не хватило совсем чуть-чуть, чтобы сотворить чудо. Хотя и его скачок с десятого на второе место сам по себе вещь практически уникальная.
Помешал немцу Фернандо Алонсо. Испанцу надо отдать должное. Ведь в ситуации, когда у тебя на хвосте висит сам Шумахер, машина которого к тому же явно быстрее, недолго запаниковать и совершить ошибку. Но Алонсо был безупречен и не пропустил Михаэля Шумахера вперед, записав на свой счет третью подряд победу. Впрочем, теперь, когда Ferrari, кажется, решила хотя бы часть своих проблем, есть надежда, что сезон в дальнейшем будет складываться предельно интересно.