В финале чемпионата России по волейболу встретятся лучшие клубы регулярного чемпионата — "Локомотив-Белогорье" и "Динамо". О том, что у "золотой" серии будет такой же состав, как и год назад, догадаться было нетрудно. Трудно было предположить, что белгородцам и москвичам удастся одолеть своих соперников по полуфиналу — "Динамо-Таттрансгаз" и "Искру" — в трех матчах.
От этих полуфиналов ждали борьбы. Может быть, даже пятиматчевых серий. Возвращаясь из Салоников, где две недели назад "Локомотив-Белогорье", обыгранный судьями и 8 тыс. болельщиков Iraklis, уступил свой титул лучшего клуба Европы (правда, как выяснилось потом, не грекам, а французскому Tours), тренер Геннадий Шипулин говорил, что через несколько дней его команду ждет испытание не менее сложное, чем греческое. Вспоминал декабрьский "Финал четырех" Кубка России, выигранный "Динамо-Таттрансгазом" с его по-прежнему бесподобным, несмотря на солидные годы, лидером Дмитрием Фоминым. Сетовал, что опозорился хоккейный "Ак барс", что баскетбольный УНИКС вылетел в четвертьфинале Евролиги FIBA, что футбольный "Рубин" скверно стартовал в чемпионате. Получалось, что у Казани оставалась всего одна спортивная надежда на то, чтобы достойно отметить тысячелетие города,— волейбольная.
Казанские волейболисты действительно сражались так, что впору было поверить слухам о невероятных премиях, обещанных им за победу над чемпионом России. Укомплектованная наполовину ветеранами — теми, кому за 30, как Дмитрию Фомину, Игорю Шулепову, Руслану Олихверу, команда во втором матче взяла два первых сета, хотя считается, что спаренные встречи возрастным волейболистам на одном уровне не отыграть. А на тай-брейке она вела 10:8 и уступила только потому, что "Белогорье" двумя блоками подряд вытащило концовку. И вот это "Динамо", такое вроде бы сильное и так здорово настроившееся, у себя дома в переполненном "Баскет-холле", где почти не проигрывает, было в четверг смято белгородцами во всех партиях, кроме одной — второй. И не потому что играло плохо, просто противник играл еще лучше.
"Искра", которая встречалась с другим "Динамо", московским, тоже не собиралась безропотно сдаваться: не для того же, чтобы биться за бронзу, набирался такой состав — Гвидо Гертцен, Алексей Казаков, Роман Яковлев! Даже после двух гостевых поражений с сухим счетом она не считала себя побежденной. И у входа в искровский зал в подмосковном Одинцове в четверг вечером вывесили плакат "Не отступать и не сдаваться!". Хозяева, следуя этому наказу, выиграли две стартовые партии. Глядя на мощные удары "забойщика" Яковлева, на уверенные действия связующего Сергея Макарова, на то, как работает блок во главе с гигантом Казаковым, уже нельзя было не поверить в возрождение "Искры", но возродилось, наоборот, "Динамо". "Зачехлил" Гертцена и Яковлева Алексей Кулешов, несколько раз чужой блок пробил самый опасный динамовский нападающий — 217-сантиметровый Станислав Динейкин.
Одинцовцы еще имели шанс зацепиться на тай-брейке. Но при счете 12:13, когда ошибаться было ни в коем случае нельзя, Яковлев отправил мяч в аут. А еще через несколько секунд Константин Ушаков принес своей команде победу, а российскому волейболу — финал двух принципиальнейших соперников. "Белогорье"--"Динамо" — без этого противоборства концовка сезона, откровенно говоря, получилась бы не совсем полноценной. Достаточно вспомнить, какой напряженной была прошлогодняя "золотая" серия этих двух клубов; белгородцы тогда взяли верх в пятом матче.