В воскресенье завершился регулярный чемпионат России по волейболу. Первое место в заочной борьбе с московским "Динамо", обеспечив себе преимущество на всех стадиях стартующего 12 марта play-off, занял белгородский "Локомотив-Белогорье".
Все, как может показаться на первый взгляд, получилось похоже на то, что было в прошлом году, когда на первых местах в своих подгруппах финишировали те же фавориты — "Белогорье" и "Динамо". На самом деле у этого регулярного чемпионата от прошлогоднего имелись кое-какие отличия. Одно из них — очень острая борьба за места в play-off. Прежде состав восьмерки с вероятностью процентов в 90 можно было предсказать примерно за месяц до конца первенства. Теперь судьба некоторых клубов решилась только в заключительном туре, в минувшие выходные.
В подгруппе Б завершивший чемпионат чуть раньше сургутский "ЗСК-Газпром" с тревогой ждал этого уикенда, поскольку его судьба зависела от двух матчей в Казани, в которых немотивированное вроде бы "Динамо-Таттрансгаз" (выше второго места эта команда уже подняться не могла, ниже опуститься — тоже) принимало конкурента сибиряков "Нефтяник". Одержи ярославцы хоть одну победу — и именно они проходили бы в кубковую стадию. Но оба раза выиграли казанцы. В подгруппе А в подвешенном состоянии находились три клуба — "Локомотив-Изумруд", НОВА и "Нефтяник Башкортостана", разыгрывавшие две путевки. В итоге за бортом play-off остались уфимцы, дважды проигравшие "Искре", не имевшей, как и "Динамо-Таттрансгаз", особых стимулов побеждать. Екатеринбург и Новокуйбышевск пробились в восьмерку.
За первое место в регулярном сезоне тоже была борьба. Правда, менее острая, пусть в итоге "Локомотив-Белогорье" и "Динамо" разделило всего одно очко. Белгородцы, которые в первой половине чемпионата, то есть в начале зимы, испытывали очевидные проблемы — и с составом (в какой-то момент травмированной или больной у них оказалась чуть ли не половина "основы"), и с игрой, в конце концов справились со своими трудностями и заключительную часть чемпионата провели очень уверенно. "Динамо", наоборот, мощно начало, но в конце прошлого года у команды наступил для многих неожиданный спад, приведший к перестановкам в тренерском штабе (пост наставника вместо Бориса Колчинса занял Владимир Алекно), нескольким поражениям (двум — от казанских динамовцев, одному — от "ЗСК-Газпром") и небольшому отставанию от "Белогорья", которое, учитывая форму чемпионов, ликвидировать уже было невозможно. Если же вспомнить прошлый чемпионат, то во многом как раз исход регулярного первенства предопределил исход белгородско-московской битвы за золотые медали. Тогда "Белогорье" и "Динамо" встретились в финале play-off, в котором все матчи закончились успехом хозяев площадки. Белгородцы же в роли хозяев выступили на один раз больше.
Впрочем, первую позицию в своей подгруппе москвичи все же отстояли, получив, по крайней мере, в четвертьфинале "удобного" соперника. НОВА — команда из маленького городка Новокуйбышевск — стала главной пока сенсацией нынешнего чемпионата, но трудно представить, чтобы команда, где погоду делают два ветерана — Александр Климкин и Юрий Чередник, смогла упорно сопротивляться укомплектованному сплошь звездами — такими, как Станислав Динейкин, Андрей Егорчев, Алексей Кулешов, Доминик Дакен, Константин Ушаков, Тарас Хтей, — "Динамо".
Все, наверное, ясно и еще в одной паре, где "Белогорью" с ключевыми волейболистами сборной России Сергеем Тетюхиным и Вадимом Хамутцких, Александром Косаревым и Сергеем Барановым и ключевыми волейболистами сборной Аргентины Пабло Меаной и Алехандро Спайичем будет противостоять "ЗСК-Газпром". У сургутцев есть ряд квалифицированных волейболистов — к примеру, польский диагональный Роберт Прыгил или либеро Алексей Вербов (кстати, отданный сибирякам в аренду на сезон именно "Белогорьем"), но его уровень с уровнем победителей двух последних розыгрышей Лиги чемпионов все же несопоставим.
Две оставшиеся четвертьфинальные пары куда интереснее. "Динамо-Таттрансгаз" и его блиставшие еще в начале прошлого десятилетия, но с возрастом не сдающие лидеры Дмитрий Фомин, Руслан Олихвер, Игорь Шулепов, с которыми удачно взаимодействуют Александр Богомолов, бразильцы Маниус и Рафаэль, уже успели удивить всех, выиграв Кубок России (в финале, напомним, было разгромлено — 3:0 — московское "Динамо") и уверенно, без явных срывов преодолев дистанцию регулярного чемпионата. Однако у "Локомотива-Изумруда", выглядевшего до сих пор куда менее ярко и его лидеров — Александра Герасимова, Валерия Горюшева, Анатолия Сосунова, главного тренера Валерия Алферова — достаточно опыта и амбиций, чтобы не сдаться без боя.
Любопытным может быть и противостояние "Искры" с СК "Луч". У одинцовцев гораздо больше игроков с богатым российским или международным послужным списком, вроде Алексея Казакова, Михаила Бекетова или голландца Гвидо Гертцена. Но молодой "Луч" и его основные игроки Сергей Латышев, Дмитрий Лекомцев, Александр Волков, Павел Круглов, Игорь Россамахин, Роман Архипов уже не раз доказывали, что если игра пойдет, то остановить их тяжело. На себе это испытывали и проигравшее однажды (еще будучи в прекрасном состоянии) этой команде московское "Динамо", и казанцы, уступившие ей два раза.