Болезни, скверное состояние окружающей среды и лесные пожары привели к тому, что коалы, один из символов Австралии, стали быстро вымирать. Правительство объявило коал исчезающим видом. Раньше они находились в категории уязвимых.
Федеральный министр окружающей среды Сассен Лей выступила с заявлением, что природоохранный статус коал изменен в двух штатах на восточном побережье страны — в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе, а также на Австралийской столичной территории. Это решение принято во исполнение рекомендации Научного комитета по исчезающим видам при правительстве Австралии.
В прошлом году Австралийский фонд коал заявил, что за последние три года страна потеряла около 30 процентов своих коал. В 2020 году парламентское расследование пришло к выводу, что без немедленной помощи этот вид может вымереть до 2050 года.
Отдельно в Квинсленде популяция коал сократилась вдвое с 2001 года: засухи, пожары и неконтролируемая вырубка сокращают количество эвкалиптов, которыми питаются коалы. Много особей становятся жертвами собак или попадают под машины.
Среди коал стал быстро распространяться хламидиоз — эта болезнь вызывает у них слепоту и бесплодие.
Стюарт Бланш, биолог-эколог Всемирного фонда дикой природы, работающий в Австралии, констатирует, что всего за одно десятилетие коалы превратились из вида, численность которого не была точно известна, сперва в уязвимый вид, а теперь уже и в исчезающий. По его мнению, коалы вымрут, если не принять законы, защищающие эвкалиптовые леса.
По оценкам Австралийского фонда коал, в дикой природе осталось менее 100 тыс. коал, но, возможно, их всего 43 тыс. Летние лесные пожары 2019 и 2020 годов унесли жизни не менее 6400 животных, несмотря на все усилия спасателей.
Министр Лей сообщила, что и прежде на коал воздействовало множество негативных факторов, но ужасающие пожары прошлого лета стали переломным моментом для судьбы вида. «А ведь коалы и без пожаров были очень уязвимы перед изменением климата и болезнями»,— заключила она.