В футбольной Лиге чемпионов определился еще один участник play-off. Борьба между «Порту», «Миланом» и «Атлетико» в группе В завершилась в пользу испанского клуба. Мадридцы в гостях одержали победу над «Порту» со счетом 3:1, тогда как миланцы дома потерпели поражение от «Ливерпуля» — 1:2.
Из пяти вакантных путевок в play-off Лиги чемпионов во вторник была разыграна только одна, на которую претендовали «Порту», «Милан» и «Атлетико». Турнирная ситуация благоприятствовала португальскому клубу, который на одно очко опережал своих конкурентов и в заключительном матче группового этапа принимал у себя дома одного из них — представителя испанского чемпионата. Победа над «Атлетико» гарантировала «Порту» выход в 1/8 финала, устраивала подопечных Сержиу Консейсау и ничья при условии, что «Милан» не выиграет у «Ливерпуля», а такой исход выглядел вполне вероятным, даже с учетом того, что итальянская команда имела преимущество своего поля.
Она, конечно, была мотивирована гораздо сильнее английского гранда, который досрочно занял первое место в группе В. К тому же главный тренер «Ливерпуля» Юрген Клопп дал отдохнуть многим ведущим игрокам. Те же Вирджил ван Дейк, Джордан Хендерсон, Тьяго Алькантара и Диогу Жота вообще не полетели в Италию, а другие остались в резерве. Но все это не означало, что «Ливерпуль» будет играть в поддавки. Ротация ротацией, а самые грозные форварды красных Мохамед Салах и Садио Мане оказались в стартовом составе.
Впрочем, наставник «Порту» Консейсау перед матчем не сомневался, что «Милан» обыграет «Ливерпуль», а потому не верил, что его команде хватит ничьей. При этом фаворитом в противостоянии с «Атлетико» он считал соперника. «Если посмотреть на состав испанского клуба, сразу станет ясно, кто фаворит,— говорил Сержиу Консейсау на пресс-конференции.— Но мяч круглый. Победит тот, кто будет лучше в конкретный день».
Между тем «Атлетико» уже в дебюте потерял из-за травмы одного из самых звездных своих футболистов — нападающего Луиса Суареса, которого заменил Матеус Кунья. У мадридцев и без того достаточно кадровых проблем, а тут еще в очень ответственный момент выбыл из строя и уругваец. Хотя на острие у них оставался Антуан Гризманн, и именно француз мог открыть счет в матче после опаснейшего прострела Янника Карраско. Сначала голкипер «Порту» Диогу Кошта справился с подправлением Тома Лемара, но мяч отскочил в направлении Гризманна, который чуть-чуть не дотянулся до него и не поразил пустые ворота, а Маркос Льоренте бил уже под очень острым углом. Похожий момент возник и у хозяев, когда Мехди Тареми чуть не успел на добивание после удара Луиса Диаса и сейва вратаря «Атлетико» Яна Облака. В конце первого тайма словенец еще не позволил отличиться Марко Груичу, но в целом логично, что к перерыву на табло горели нули. Разрушали команды лучше, чем созидали.
В начале второго тайма Тареми не попал в створ из выгодной позиции, а вскоре иранец уже бил, казалось бы, правильно, в противоход Облаку, но тот ногой вытащил мертвый мяч. Ну а на 56-й минуте «Атлетико» реализовал редкий угловой. Гризманна все-таки не подвело его голевое чутье, и он замкнул навес Лемара на дальней штанге. Затем гости и вовсе едва не отправили «Порту» в нокаут, когда Кунья в одиночку разобрался с двумя центральными защитниками и перебросил Кошту. Мяч уже летел в ворота, но 38-летний Пепе все же спас команду. А потом на поле развернулись боевые действия. В общем-то страсти бушевали и в первом тайме, а во втором главный арбитр понял, что пора наводить порядок. Карраско спровоцировал заваруху, грубо толкнув Отавио, и сразу получил красную карточку. Но хозяева всего три минуты побыли в большинстве, и очередная буза в районе скамеек запасных закончилась удалением Венделла, под которого, что называется, технично подставился Кунья.
Вся эта возня в итоге сыграла на руку «Атлетико». Мадридцы грамотно воспользовались тем, что противник не удержал под контролем эмоции, и практически ничего не позволили ему в завершающей фазе матча. А сами под занавес встречи провели две результативные контратаки. Анхель Корреа и Родриго де Пауль сделали счет 3:0, на что «Порту» ответил лишь голом престижа Сержиу Оливейры с пенальти.
В параллельном матче все тоже сложилось в пользу «Атлетико». На 29-й минуте «Милан» распечатал ворота «Ливерпуля», когда защитник Фикайо Томори подстерег отскок от вратаря Алиссона после хитрой подачи с углового. Однако довольно быстро Салах восстановил равновесие и также проявил расторопность на подборе, когда голкипер хозяев Майк Меньян с трудом отразил удар Алекса Окслейда-Чемберлена. А на 55-й минуте, почти одновременно с Гризманном, нападающий гостей Дивок Ориги забил победный мяч. «Милан» уступил 1:2 и стал лишь четвертым в группе. «Атлетико» пробился в 1/8 финала Лиги чемпионов со второго места, а «Порту» продолжит выступление в Лиге Европы.
Отметим также, что в группе А определился участник play-off Лиги Европы. «РБ Лейпциг» победил дома «Манчестер Сити» — 2:1 — и финишировал третьим, хотя немецкий клуб по-любому опередил бы «Брюгге», который потерпел крупное поражение от ПСЖ в Париже — 1:4. Кроме того, стал известен победитель группы D. «Реал» у себя в Мадриде одолел «Интер» — 2:0 — и набрал 15 очков, проиграв по ходу турнира только молдавскому «Шерифу». Тираспольцы досрочно завоевали путевку в весеннюю стадию Лиги Европы и под конец столь успешной для себя Лиги чемпионов свели к ничьей выездной матч с «Шахтером» — 1:1.