Белые медведи, крупнейшие хищники на Земле, обычно питаются морскими животными и лучше всего нерпами. Вообще белый медведь, как и его брат бурый, всеяден. У зоологов, исследующих жизнь белых медведей, была уверенность, что белые медведи иногда могут съесть северного оленя. И вот наконец это удалось заснять.
Фото: Ирина Бужор, Коммерсантъ
Фото: Ирина Бужор, Коммерсантъ
В августе 2020 года польский зоолог из Гданьского университета Изабела Кулашевич отдыхала после работы, уютно устроившись в домике на польской полярной станции Хорнсунд на архипелаге Шпицберген. Вдруг зазвучала рация: коллеги Изабелы, два исследователя, сообщали ей, что заметили белого медведя. Кулашевич все лето мечтала увидеть белого медведя в природной обстановке и поспешила прочь из домика. За ней последовали несколько других ученых.
И вот что они увидели: всего в 100 м от домика гуляла мощная белая медведица. Она шла к берегу моря, иногда пропадала в рельефе, потом снова показывалась. В этот момент неподалеку появилось небольшое стадо северных оленей. Медведица погналась за одним из оленей, настигла его и вонзила ему в спину когти, а затем схватила зубами его за шею и нырнула вместе с добычей.
Всю эту трагическую сцену заснял повар, который имел задатки оператора и документировал все, что попадалось ему на глаза. Таким вот образом появилась видеозапись хорошего качества, на которой видно, как медведица ловит северного оленя.
«Я была просто в шоке,— снова переживает события Кулашевич.— Я думала, что олени хорошо плавают и медведице не так-то и просто будет поймать оленя. А вышло как-то совершенно иначе: медведица поймала оленя, утопила его, вытащила на берег и в считаные минуты съела больше половины туши.
Белые медведи обычно не охотятся на оленей. Их любимое блюдо — нерпы, которых они вылавливают в полыньях и других дефектах ледового арктического покрова. В одной взрослой особи нерпы содержится столько легкоусвояемого жира, что белый медведь, съев ее, потом может обходиться без еды десять дней. Несколько нерп дают медведю возможность месяцами не есть.
Но арктический климат меняется быстрее, чем климат в любой другой точке планеты. Белые медведи вынуждены менять привычки и проводить значительную часть лета на суше: когда льда нет, им очень неудобно охотиться на нерпу. Белые медведи, как выяснилось, охотно поедают птичьи яйца, мелких грызунов и другую полярную живность; медведи прекрасно себя чувствуют на человеческих помойках.
Кулашевич и ее коллеги после трагической встречи медведицы и оленя написали статью, в которую собрали еще 12 свидетельств того, что медведи питаются оленями. Вывод, который делают польские исследователи, таков: нападения медведей на оленей становятся обыденным делом. Ну и теперь есть видеоподтверждение этому.
Старший автор исследования гданьский эколог Лех Стемпневич считает необычным то, что охота проходила в море. Удивление его объясняется просто: олени — превосходные пловцы! Но, продолжает Стемпневич, в полярном триатлоне медведю равных нет.
Под триатлоном он понимает как раз попытку оленя отделаться от медведицы: сперва быстрый бег, затем плавание на мелководье с кривым дном, наконец, борьба медведя и оленя.
Медведи, не вовремя разлученные с мамой-папой, научаются уникальному поведению и не делают разницы между морской добычей и сухопутной. Кстати сказать, подхватывает Изабела, на следующий день та же медведица притащила примерно туда же еще тушу северного оленя, но уже много съесть не смогла — на радость чайкам и песцам.
Около 20 тыс. оленей, обитающих на Шпицбергене, никогда не знали хищников, а потому сейчас стали легкой добычей для медведей. В летние месяцы, когда труднодоступна обычная медвежья морская еда, олени представляются неплохой заменой нерпе.
По материалам статьи «Yes, They Can: Polar Bears Ursus Maritimus Successfully Hunt Svalbard Reindeer Rangifer Tarandus Platyrhynchus»; Lech Stempniewicz, Izabela Kulaszewicz, Jon Aars; журнал Polar Biology, октябрь 2021 г.