Компания Nikon с 1975 года проводит конкурс микрофотографии Small World Competition — красота и сложность жизни, увиденной через световой микроскоп. Конкурс общедоступный. С 2011 года компания добавила конкурс видео — Small World in Motion («Микромир в движении»): на него можно представить фильм или покадровую серию цифровых фотографий, сделанных с помощью микроскопа.
Фото: Michael J. Bainbridge / Nikon Instruments Inc.
Фото: Michael J. Bainbridge / Nikon Instruments Inc.
В 2021 году конкурс Small World in Motion выиграл Фабиан Дж. Уэстон — он заснял микрофауну в кишечнике термитов. Эти микроорганизмы отвечают за переваривание целлюлозы, которую термиты поглощают, поедая древесину и другие твердые растения.
Уэстон снял видео с помощью исследовательского микроскопа 1970-х годов, использующего поляризованный свет. Фотограф хотел показать, как работает симбиоз термитов и протистов, чтобы зрители фильма поняли, какую гигантскую, хотя и невидимую роль играют эти животные в нашем мире. Для съемок Уэстон создал особую среду и тщательно поддерживал ее химический состав, кислотность и температуру: простейшие очень чувствительны к любым изменениям.
«Самой сложной задачей при съемке как раз и было найти правильную среду для этих существ,— вспоминает Уэстон.— Я перепробовал множество методов, даже пытался использовать собственную слюну! Они очень чувствительны к кислороду, поэтому мне пришлось его удалять по максимуму. Это очень сложно, а работать нужно было быстро. Мое видео — результат месяцев проб и ошибок, исследований и настойчивости».
Протисты — очень разнообразное и трудно классифицируемое царство одноклеточных организмов. «Они почти неизвестны широкой публике, но это самые многочисленные существа на планете,— говорит о протистах Уэстон.— В наших сведениях о том, как развивались и работают отношения симбионтов — протистов и термитов, существуют огромные пробелы, их стоит заполнить».
Победитель конкурса особенно подчеркнул, что интернет сделал легко доступным изображения микромира для всех, кто интересуется этой темой, и каждый может поделиться своими достижениями. Фабиан Уэстон надеется, что его видео обратит внимание на протистов и вдохновит множество молодых людей на исследования.