Сегодня прологом по улицам бельгийского Льежа начинается 91-я велогонка Tour de France, в которой будут участвовать шестеро российских спортсменов. Для самого известного из них, двукратного олимпийского чемпиона 38-летнего ВЯЧЕСЛАВА ЕКИМОВА, нынешний Tour — 14-й в карьере. На него снова возложена почетная и одновременно тяжелейшая миссия помощника (одного из восьми) пятикратного победителя Большой петли, лидера американской велогруппы U. S. Postal 32-летнего Лэнса Армстронга. Незадолго до Tour de France ВЯЧЕСЛАВ ЕКИМОВ дома, в испанской Тортосе, дал эксклюзивное интервью корреспонденту Ъ ВАЛЕРИИ Ъ-МИРОНОВОЙ.
— Что для вас важнее — шестая, рекордная победа Лэнса Армстронга в Туре или ваш собственный, пока что тоже гипотетический успех на Олимпиаде в Афинах?
— Естественно, собственный. Потому что победа Лэнса лишь косвенно и в малой степени зависит от меня, хотя я, конечно же, приложу все силы, чтобы сделать то, что от меня требуется. Главное будет зависеть от самого Армстронга, и пока неизвестно, как он будет чувствовать себя в горах и в "разделках", которые, вопреки обыкновению, пройдут в самом конце "Тура". А успех выступления на Олимпиаде, наоборот, будет зависеть исключительно от моего самочувствия.
— Говорят, что грегари зачастую сдерживают себя в гонках во имя победы лидера. Что при этом происходит у них в душе?
— Никто из нашей команды грегари себя не считают. Ведь весь год руки у нас развязаны. Пожалуйста, помимо "Тура" у каждого есть тысяча гонок, где мы можем показать себя и попросить одноклубников: ребята, сегодня я готов быть лидером, помогите мне. Ради бога, все помогут. Tour de France — единственная гонка в году, на которую все мы приезжаем без каких-либо собственных амбиций, с единственным желанием — помочь выиграть Лэнсу. Здесь завязано все: во-первых, его успех, который по традиции считается у нас успехом всей команды, и, во-вторых, материальная заинтересованность. С победы Армстронга все его помощники за три недели работы поднимают свои годовые контракты.
— Нынешний ваш годовой контракт, заканчивающийся в декабре, последний?
— Американская почта, наш главный многолетний спонсор, в следующем году уже не будет финансировать наш клуб. После активного поиска и торгов (а, к слову, из желающих нас спонсировать дальше образовалась целая очередь) наш менеджмент и Лэнс, который тоже теперь является совладельцем команды, выбрали Tailwind Sports Corporation. Но когда почта объявила о своем уходе, каждый наш гонщик получил гарантийное письмо, в котором руководство клуба выразило заинтересованность сохранить команду в том виде, в котором она существовала прежде. Дескать, ребята, если у вас железные нервы, не торопитесь, не подписывайтесь никуда, мы обещаем новый и не худший контракт. Да, я действительно уже несколько раз заявлял о своем скором уходе из большого спорта, однако, скорее всего, все же подпишу контракт и на следующий год.
— Почему?
— Да потому что Армстронг, если выиграет и шестой свой "Тур", следующий год будет обязательно ездить. Собственно, только в расчете на это и "подписался" новый спонсор, и Лэнс связал себя, таким образом, обязательством. А его идея как совладельца команды и, следовательно, как человека, кровно заинтересованного в ее успехе, проста: раз "Тур" — единственная важная для него гонка, то под нее он хочет максимально сохранить тот состав, который с ним выступал на протяжении всех этих пяти лет. По крайней мере, основной костяк из опытных гонщиков, понимающих своего лидера с полуслова, а то и без слов. Ведь в этом случае лишний стресс снимается с него с самого начала гонки. Единственные гонщики, кто у нас, скажем так, частенько тасуются,— это те, кто помогает Армстронгу в горах. А вот равнинных своих помощников — меня, Джорджа Хинкапи и Павла Падрноса — Лэнс считает незаменимыми. Вот почему по просьбе Лэнса и всех остальных членов нашего клуба я подпишу контракт еще на год.
— Это единственный мотив?
— Думаю, что моих личных амбиций после Олимпиады не останется вовсе. Во всяком случае, никаких проектов я для себя не строю. Одно слово — ветеран.
— А на Олимпиаду Армстронг опять поедет?
— Обязательно. Золотая олимпийская медаль — она и в Америке медаль. Хотя, как известно, там можно быть национальным героем и не будучи олимпийским чемпионом. Однако, все же не имея олимпийского титула, ты все равно чего-то недосчитываешься в своем арсенале. Недаром все ведущие американские баскетболисты и хоккеисты проходят через Игры. У них в сознании, что Олимпиада — самое большое международное соревнование.
— Что такое предолимпийская подготовка с точки зрения гонщика Екимова?
— Думаю, в олимпийский год не стоит экспериментировать и уходить от той тактики и тех привычных упражнений, которые я проделывал все эти годы. Лучшая для меня подготовка — это гонки и Tour de France. Поэтому я и нахожусь сейчас в привычных для себя и запланированных в начале года рамках. Хотя сезон у меня складывался не совсем удачно. Упав на первой же гонке 15 февраля в Испании, я ушиб поясницу, чуть подвернул шею и травмировал правый тазобедренный сустав. Потом тренировался через боль, пытался стартовать в гонках, но ни одной не доехал. А через три недели, когда восстановился, упал еще раз — на то же место и тем же макаром. И опять три недели приходил в чувство.
— Теперь, небось, боитесь третьего раза?
— Скорее не боюсь, а осторожничаю. И это чувство, конечно же, мешает. Тормозит. Безголовому-то ездить легче.
— Когда вы сконцентрируетесь исключительно на Олимпиаде?
— С последнего дня "Тура" и до старта в Афинах. Хочу уехать в горы и тренировать свою программу чисто под "разделку". Мне желательно в этот период побыть одному — мобилизоваться, чтобы ничто и никто не раздражал.
— Думаете, вас уже точно отобрали в олимпийскую сборную России?
— Не уверен. Наша федерация может поступить как ей угодно. А я буду делать то, что считаю нужным для себя. Не могу же я ловить рыбу в мутной воде — готовиться, не готовиться... Буду готовиться и, если федерация даст мне выступить, значит, буду в форме. На сегодня кандидатов в сборную около десятка, а мест всего лишь пять. Двое из этих пяти должны проехать "разделку". Судя по тому, как все складывается, думаю, у меня все должно быть нормально. Вторым "раздельщиком", полагаю, станет Женя Петров.
— А какую задачу вы поставите перед собой в групповой олимпийской гонке?
— Стартую, так скажем, расхожим материалом. Не знаю, кто у нас будет лидером, кто сможет финишнуть. Ведь победителем на относительно пологой трассе в Афинах станет именно тот гонщик, который обладает наилучшими финишными качествами. Из россиян это лучше других умеют делать Сергей Иванов и Дмитрий Конышев. Моя задача в групповой гонке — во-первых, не убить себя и в то же время помочь команде.
— Сколько примерно гонщиков способны бороться за "золото" в "разделке"?
— Армстронг, Ульрих, Моро, Гончар, Макги, Миллар... Человек десять, в общем. Люди в принципе все те же, но из них за четыре года несколько человек подтянулись под реальные медали. Я тоже ведь в Сиднее был никаким кандидатом и претендентом. Но Олимпиада на то и Олимпиада, что на ней могут выстреливать и незаряженные ружья.