Действующий обладатель Кубка Стэнли «Тампа-Бей Лайтнинг» сделал важный шаг к выходу в финал очередного розыгрыша play-off, поведя в серии против «Нью-Йорк Айлендерс» со счетом 3:2. Лидерство ему принесла неожиданно крупная, со счетом 8:0, победа в пятом матче на своей площадке, добытая, как обычно, во многом благодаря российским лидерам «Тампы» — форварду Никите Кучерову и вратарю Андрею Василевскому.
Форвард «Тампы» Никита Кучеров (справа) сделал в пятом матче серии против «Нью-Йорк Айлендерс» три результативные передачи и с огромным отрывом лидирует в списке лучших бомбардиров play-off
Фото: Getty Images
Форвард «Тампы» Никита Кучеров (справа) сделал в пятом матче серии против «Нью-Йорк Айлендерс» три результативные передачи и с огромным отрывом лидирует в списке лучших бомбардиров play-off
Фото: Getty Images
Итог этого матча превратился, конечно, в большое событие для всех, кто освещает НХЛ. Все-таки такой результат в столкновении «Тампы» и «Айлендерс» трудно было представить, учитывая то, что происходило в нем до сих пор. Нью-йоркский клуб с его цепкой обороной, с его железной дисциплиной по ходу серии подтверждал, что хотя котируется пониже, но оппонентом для фаворита является непростым. Из первых четырех матчей лишь один — второй, в котором «Тампа» взяла верх со счетом 4:2,— закончился с разницей больше чем в шайбу в пользу кого-то из полуфиналистов. А тут такая катастрофа.
Во многом виноваты в нем вратари. Андрей Василевский, голкипер «Тампы», сыграл очень надежно, проведя третий сухой матч в нынешнем play-off и отбив 21 бросок. Капитан клуба Стивен Стэмкос даже сказал, что победа родилась именно из игры голкипера: это она придает хоккеистам уверенности и куража. А вот российские вратари «Айлендерс», каждый из которых вообще-то заслуживал раньше почти исключительно лестные отзывы, подвели. Начинал у «Айлендерс» опытный Семен Варламов. Но тренеру Барри Тротцу пришлось усаживать его на скамейку запасных еще в стартовом периоде: три гола Варламов пропустил после 16 бросков. У вышедшего вместо него молодого Ильи Сорокина, для которого этот сезон дебютный в НХЛ, дела шли ничуть не лучше. Ему достались следующие пять голов «Тампы».
Впрочем, рассуждения насчет провала Сорокина как раз, видимо, лишены особого смысла. К тому моменту, когда он занял место в воротах «Айлендерс», команда уже смотрелась разваливающейся на части, если не развалившейся.
И скрепить эти кусочки в единое целое не представлялось возможным. Наоборот, по ходу матча нью-йоркская катастрофа становилась все масштабнее и масштабнее. А ее кульминацией, пожалуй, был срыв лидера «Айлендерс» Мэтью Барзала под занавес второго периода. В средней зоне он ни с того ни с сего заехал по лицу защитнику Яну Рутте и заработал матч-штраф, так и не появившись на льду в заключительной двадцатиминутке. Правда, его присутствие все равно «Айлендерс» уже помочь не могло. Выдающееся нападение «Тампы» издевалось над соперниками как хотело.
Среди издевавшихся заметную роль, разумеется, сыграл и Никита Кучеров. В активе российского форварда, пропустившего весь регулярный чемпионат из-за операции на травмированном бедре, очередные три результативные передачи. А в общей сложности на его счету в этом play-off уже 27 очков в 16 матчах — грандиозный показатель. Кучеров не просто возглавляет кубковую бомбардирскую гонку, а возглавляет ее с отрывом. У ближайшего преследователя — партнера по «Тампе» Брейдена Пойнта, который забил гол в восьмой встрече подряд,— на девять баллов меньше.
В финал Кубка Стэнли «Тампа» может выйти уже в среду, если снова обыграет «Айлендерс» уже на чужой площадке. А соперник победителя этой серии определяется в противостоянии «Монреаль Канадиенс» и «Вегас Голден Найтс». В нем перед состоявшимся во вторник поздно ночью по московскому времени пятым матчем счет был равным — 2:2.