Власти Южно-Африканской Республики уведомили несколько африканских государств о том, что высылают из страны более 200 их дипломатов за то, что те занимались нелегальной торговлей алкоголем и табачными изделиями в период пандемии. Об этом сообщает The Times. Уже выдворены дипломатические представители Малави и Лесото, в ближайшие дни должны покинуть пределы ЮАР некоторые представители Королевства Эсватини, Ганы, Бурунди и еще нескольких стран.
В 2020 году, в период жестких пандемических ограничений, когда в ЮАР была запрещена торговля алкоголем, сотрудники посольств и консульств, расположенных в Претории и Йоханнесбурге, имели возможность покупать алкогольную и табачную продукцию в специальных магазинах беспошлинной торговли. Дипломаты и члены их семей закупали большими партиями эти товары, а затем сбывали их с наценкой через продавцов, торгующих нелегальной продукцией. Кроме того, некоторые дипломаты даже открывали нелегальные бары, через которые и реализовывалась запрещенная к продаже продукция. По оценкам налоговых органов, из-за этих действий бюджет страны недополучил £404 млн налогов с продаж. А, например, помощник одного из послов якобы благодаря этой схеме положил себе в карман £1,85 млн.
Правительство Малави уже принесло руководству ЮАР официальные извинения за действия своих представителей и пообещало принять «соответствующие меры» в отношении этих дипломатов.
Демарш ЮАР считается самой масштабной из подобных акцией за последние годы. До сих пор самым громким скандалом такого рода была история с дипломатическим представительством Гамбии в Лондоне, когда некоторые дипломаты предстали перед судом за торговлю сигаретами, которые ввозили якобы для собственных нужд.