Финн Маркус Гронхольм из Peugeot стал победителем пятого этапа чемпионата мира по ралли, который прошел на Кипре. Благодаря этому успеху он стал и лидером сезона.
Ралли на острове, знаменитом своими курортами, вышло для его участников на отдых совершенно непохожим. Не было, пожалуй, пилота, у которого за три дня гонки не возникло бы серьезных проблем.
Жиль Паницци, например, сошел после девятого спецучастка, на котором у его Mitsubishi разом сломались задняя подвеска и двигатель. У Subaru Петтера Сольберга, действующего чемпиона мира, в первый же день оказался забит пылью радиатор, и мотор начал перегреваться. Норвежец выпал из первой десятки, но ближе к финишу — в основном благодаря похожим трудностям у конкурентов — сумел немного наверстать упущенное и финишировать в очках. У Харри Рованперы из Peugeot полетела коробка передач, и финн упустил третью позицию. Эстонец Маркко Мартин из Ford, приехавший на Кипр лидером сезона, решил срезать один из поворотов и из-за этого чуть было досрочно не закончил гонку, поскольку врезался в скалу. К счастью, повреждения автомобиля были незначительными, механикам с ними удалось справиться быстро.
На узких каменистых и пыльных кипрских дорогах легко не было никому. Внешне все благополучно сложилось лишь для Маркуса Гронхольма. Двукратный чемпион мира ехал впереди всех фактически от старта до финиша и в итоге опередил ближайшего конкурента, Себастьена Лоба из Citroen, почти на минуту. Однако внешнее впечатление было, конечно, обманчивым. Финн после окончания гонки вовсю нахваливал свой новый Peugeot 307, мол, великолепная машина. Но все-таки проговорился, рассказав о том, что на заключительных спецучастках у отличного автомобиля едва не отказало сцепление. "Переключать передачи приходилось очень осторожно. Честно говоря, я думал, что до конца не доеду",— признался Маркус Гронхольм.
До конца он все же доехал и стал лидером чемпионата. Впрочем, лидерство это — чисто символическое. Себастьен Лоб отстает от финского пилота всего на одно очко, Маркко Мартин — на два. И сегодня вряд ли кто-то рискнет предсказать, у кого больше шансов на победу в чемпионате: у нескольких гонщиков и нескольких команд они смотрятся абсолютно равными.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ