Немецкая пресса сообщила, что Ральф Шумахер в следующем сезоне сменит команду и будет выступать за Toyota. Если эта информация верна, то Williams останется без обоих своих "призовых" пилотов: ведь Хуан Пабло Монтойя уже заключил договор с McLaren.
О том, что Ральф Шумахер подписал контракт с Toyota, сообщило немецкое издание TZ. Причем оно назвало даже срок и сумму контракта младшего брата шестикратного чемпиона мира Михаэля Шумахера с одной из самых богатых команд "Формулы-1", которая тем не менее пока не может добиться каких-либо значительных успехов в чемпионате мира. По данным немецких источников, Ральф Шумахер проведет в Toyota, где он заменит либо французского ветерана Оливье Паниса, либо бразильца Кристиана да Матту, три года, а за первый сезон заработает €15 млн.
Между тем руководство "конюшни" пока не подтвердило тот факт, что контракт с немецким пилотом уже подписан. "Мы ведем переговоры с целым рядом гонщиков, и Ральф — среди них. Но сообщения немецкой прессы все-таки не соответствуют действительности",— заявил представитель Toyota Андреа Фикарелли.
Ральф Шумахер и его менеджер Вилли Вебер пока никак не комментируют эту информацию. Ранее господин Вебер говорил о том, что его клиент после истечения срока действующего договора с Williams (а он закончится в конце этого года) хотел бы его продлить. Однако недавно шеф команды Фрэнк Уильямс сказал, что и в самом деле не против того, чтобы Ральф Шумахер по-прежнему работал на него. Но — за более низкую зарплату, чем та, которую он требовал для себя на переговорах. А требовал он, если верить данным близких к господину Шумахеру источников, $24,5 млн в год — то есть вдвое больше, нежели зарабатывает по истекающему контракту. Тогда же Вилли Вебер впервые заявил, что гонщик может уйти в другую команду. Правда, в качестве наиболее реального варианта трудоустройства пилота назвал не Toyota, а Renault.
В случае, если Ральф Шумахер и в самом деле решит поменять место работы, то Williams окажется в чрезвычайно сложном положении. Дело в том, что еще один пилот команды — Хуан Пабло Монтойя уже подписал контракт с McLaren. Компенсировать же потерю сразу двух опытных гонщиков Фрэнку Уильямсу будет нелегко. Правда, поиски альтернативы уже ведутся. В марте тест-заезды в Williams провел чемпион американской серии IRL новозеландец Скотт Диксон.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ