Несмотря на то что впервые цветной синтетический сапфир произвел в 1902 году французский химик Огюст Виктор Луи Верней, процесс этот оставался неосвоенным в течение всего ХХ века. Из-за кристаллизации, высокой вероятности появления внутренних пузырьков и трещин результат даже сегодня непредсказуем и нестабилен. Особенно сложно получить сапфиры одинакового цвета, даже если делать их одновременно по одинаковой технологии. До того как в 2016 году за дело взялась швейцарская часовая мануфактура Hublot, максимальный размер синтетического цветного сапфира не превышал 2 кг. После освоения производства прозрачного, дымчатого, красного и синего сапфира, в 2020 году на Неделе часов LVMH в Дубае Hublot представили часы Big Bang Unico в корпусе из прозрачного сапфира желтого цвета. Солнечный оттенок получился благодаря смешению оксида алюминия с медью, и это его первое появление в часовой индустрии. «На исключительные часы всегда большой спрос»,— признается генеральный директор Hublot Рикардо Гвадалупе.
Рикардо Гвадалупе
Рикардо Гвадалупе
В 2016 году Hublot стали первой компанией, которая сумела поставить производство синтетического сапфира на поток. До этого примеры производства часового корпуса из этого прозрачного материала имели разовый характер. Благодаря серьезным финансовым вливаниям в инженерные и химические исследования бренд сумел наладить сложный и дорогой процесс производства большого кристалла абсолютно прозрачного сапфира идеально ровного цвета, при котором оксид алюминия, исходный материал для сапфира, нагревают при температуре от 2000 до 2500 градусов Цельсия вместе с другими металлами. Результат — цветной сапфир, обладающий всеми исходными свойствами материала: устойчивостью к царапинам, абсолютной прозрачностью и высокой прочностью. Сначала был круглый корпус для часов Big Bang Unico, затем бочкообразный для Spirit of Big Bang и сложной формы для модели MP-05 La Ferrari. Генеральный директор Hublot Рикардо Гвадалупе рассказывает, как мануфактуре удалось достичь этого технологического прорыва.
— Как появилась идея полностью прозрачных сапфировых часов?
— Мы давно хотели сделать часы из цельного сапфира, но пришлось ждать: не было нужных машин и технологии производства. Сапфир — самый твердый материал по шкале Викерса, и для его обработки и полировки нужны специальные машины. Интересно было создать не просто часы, акцентирующие внимание на мануфактурном механизме, но инновацию и исследование в области новых материалов. Идея была в том, чтобы сыграть в видимое-невидимое, представить сердце часов словно подвешенным в воздухе и обозримым со всех точек зрения.
— Как производится сапфировый материал?
— Тот метод, что мы используем, называется Kyropoulos и Verneuil. Мы вложили несколько миллионов швейцарских франков в машины для огранки сапфира из монолитного блока и для его полировки. Вызов был в том, чтобы добиться индустриального производства сапфировых компонентов по приемлемой цене, на что у нас ушло около 20 лет.
— Какие возможности у этого материала? Цвета? Текстуры? Узоры?
— Стандартный цвет сапфира — прозрачный, но если примешивать добавки во время роста кристалла, возможно создавать самые разные цвета (красный, синий, зеленый, желтый). Возможно делать матовую и полированную поверхность.
— Насколько хрупок материал?
— Партнерство между инженерами Hublot и еще одной швейцарской компанией позволяет нам производить сапфировый корпус и другие твердые материалы, в том числе золото Magic Gold и керамику. Очень сложен этап полировки — форма корпуса сложная, и есть огромный риск все сломать. Материал твердый и хрупкий одновременно, конечный этап полировки иногда открывает миниатюрные дефекты.
— Сколько занимает процесс от начала до конца?
— Всего 20–30 дней на то, чтобы вырастить кристалл весом 110–150 кг. После этого его нужно гранить, молоть и полировать. В зависимости от компонентов это занимает сотни часов. И результат гарантирован только после самого последнего шага — полировки.
Эти и другие модели часов Hublot теперь можно приобрести в онлайн бутиках Mercury