71% населения Земли живет в странах, в которых разрыв в доходах между богатыми и бедными растет, такие данные содержатся в подготовленном ООН «Всемирном социальном докладе». Уровень неравенства растет в большинстве развивающихся стран и в ряде стран со средним уровнем доходов, включая Китай и Индию. Одновременно с этим уменьшается разрыв в среднем доходе между развитыми и развивающимися странами, хотя такой разрыв все еще велик — так, средний доход в Северной Америке в 16 раз больше, чем в странах Африки к югу от Сахары.
Авторы доклада рассматривают влияние на уровень неравенства в мире четырех крупных трендов: развитие технологий, изменение климата, урбанизация и международная миграция. Так, по их мнению, одновременно с тем, что технологическое развитие способствует экономическому росту и создает новые возможности, оно может вести и к росту неравенства из-за разного доступа к технологиям в разных странах. Если в наиболее развитых странах доступ к интернету имеет 87% населения, в наименее развитых эта доля составляет лишь 19%.
Урбанизация, также создающая новые возможности, одновременно приводит к возникновению трущоб, в которых сейчас живет около миллиарда человек — в плохих санитарных условиях, с недостаточным доступом к чистой воде и др. Возможные негативные последствия изменения климата также могут особенно сильно повлиять на бедные страны, у которых меньше ресурсов для борьбы с ними. Международную миграцию в докладе называют «ярким символом глобального неравенства», добавляя, что одновременно с этим она при правильных условиях может стать фактором, способствующим равенству.