Заброшенный карьер в штате Нью-Йорк изменил датировку палеофауны: теперь временем появления деревьев будет считаться не менее 386 млн лет назад.
Фото: Cardiff University
Фото: Cardiff University
До этого открытия — вблизи города Каир, штат Нью-Йорк,— самым старым лесом в мире считались окаменелости, найденные возле другого городка того же штата, Гильбоа. Судя по датировке по элементарным частицам, тот лес был на 2–3 млн лет младше. Надо еще сказать, что новый лес-рекордсмен, по оценкам ученых, имел просто гигантские размеры — простирался помимо Нью-Йорка еще и на территорию нынешней Пенсильвании.
Более десяти лет назад эксперты из Университета Кардиффа, Великобритания, Университета Бингемтона в США и Музея штата Нью-Йорк начали осматривать это место в окрестностях Каира — в районе гор Катскилл в долине реки Гудзон. С тех пор они нанесли на карту более 3000 кв. м ископаемого леса и пришли к выводу, что он состоял из деревьев, относившихся как минимум к двум классам: кладоксиловидные (папоротниковидные растения; составляли основу флоры всего мира в каменноугольном периоде, сохранились только в виде окаменелостей) и археоптерисовые (также папоротниковидные древовидные растения). Был еще и третий класс, но его принадлежность еще предстоит определить.
Палеоботаник Крис Берри из Кардиффского университета, один из ведущих авторов исследования, так комментирует находку: «Если кто-то любит бродить по лесу, то у него есть возможность бродить по самому древнему лесу в мире, смотреть, как в середине девонского периода располагались деревья! В то время планета Земля начала зеленеть, а леса, потреблявшие углекислый газ и выделявшие кислород, становились обычным явлением для экосистемы». Берри также замечает, что жечь леса, а также углеводороды, чем занимается нынешняя цивилизация,— значит возвращаться в девонские времена: «Иметь леса — это хорошо, а уничтожать их — плохо!»
Исследователи также обнаружили у этих древовидных папоротниковидных деревьев чрезвычайно длинные корни и предположили, что имеют дело с наглядным свидетельством того, как растения изменили способ сбора воды для собственных нужд.
Ученые считают, что древнейший лес был уничтожен наводнением, одно из доказательств тому — окаменелости рыб поверх окаменелостей деревьев.
Профессор Говард Фалькон-Ланг из Лондона говорит, что нет никаких сомнений: это самый ранний из известных ископаемый лес. Но вполне возможно, продолжает он, что в скором будущем появится что-то еще более старое — палеоботаника полна сюрпризов! «Но пока этот лес — нечто невероятно захватывающее»,— заключает Фалькон-Ланг.
Mid-DevonianArchaeopterisRootsSignalRevolutionaryChangeinEarliestFossilForests; William E. Stein, Christopher M. Berry, Jennifer L. Morris, Charles H. Wellman, David J. Beerling, Jonathan R. Leakeetal.; CurrentBiology, декабрь 2019 г.