Баскетболисты петербургского «Зенита» выиграли четвертьфинальную серию плей-офф Единой лиги ВТБ у краснодарского «Локомотива» в четырех матчах и сыграют в полуфинале турнира с ЦСКА. Если петербуржцам удастся победить бессменного чемпиона, у них появится шанс пробиться в Евролигу — самый престижный клубный турнир Старого света.
Фото: Дмитрий Лебедев, Коммерсантъ / купить фото
Серии плей-офф в этом сезоне продолжаются до трех побед. Первый матч сине-бело-голубые, ведомые испанским тренером Джоаном Плазой, который возглавил «Зенит» по ходу сезона, выиграли в Краснодаре со счетом 78:69. А вот вторая игра сложилась гораздо драматичнее. По мнению экспертов, зенитовцы довели бы и ее до победы, если бы не странные судейские решения. Например, игрока «Зенита» Владислава Трушкина (его в команде называют Трешкиным за то, что хорошо выполняет трехочковые броски) удалили прямо по ходу матча — редчайший случай в баскетболе. В итоге «Зенит» уступил с минимальной разницей — 69:70.
Все решилось в домашних матчах, состоявшихся на «СИБУР Арене». В первом из них команда Плазы выиграла легко — 94:78. Оставалось выпустить последний снаряд по краснодарскому бронепоезду, и «Зенит» сделал это в субботу, обыграв соперника на той же площадке со счетом 87:85. Правда, в этот раз борьба шла до последних мгновений, как бывает в баскетболе. Только мужественные действия хозяев в обороне не позволили кубанцам провести последнюю атаку. В итоге 3–1 в пользу «Зенита».
Следующий соперник петербуржцев — ЦСКА. Эта команда практически всегда выигрывает Лигу ВТБ: так произошло в восьми случаях из девяти. Армейцы дали осечку только на второй сезон существования «банкирской» лиги, когда главный трофей выиграли «Химки», это случилось в 2011 году. С тех пор ЦСКА не уступает пальму первенства. Организаторы турнира даже меняли регламент, чтобы затруднить армейцам путь к успеху, разжечь интригу в лиге. Так, вводили «Финал четырех», где лучшие четыре клуба играли один полуфинал и один финал, что увеличивало вероятность сюрпризов. Но в этом сезоне снова вернулись к варианту серий до трех побед на всех этапах.
В трех матчах одолеть ЦСКА очень тяжело. Армейцы могут проиграть по ходу регулярного чемпионата матч-другой, но в решающих стадиях играют мощно. У них сильнейший в лиге состав и возможность «отбивать» расходы в Евролиге, где выступают лучшие клубы Старого света. Путевка в Евролигу «закреплена» за ЦСКА на долгий срок. Российским клубам полагается еще одна. Ее получит команда, которая сыграет лучше, чем какая-либо другая, не считая ЦСКА. Применительно к нынешнему сезону это означает, что «Зениту» для выхода в Евролигу нужно обыграть в полуфинальной серии «непотопляемого» чемпиона и соперника по финалу. Если в финал Лиги ВТБ выйдет ЦСКА, что более вероятно, еще один пропуск в Евролигу получит второй финалист.
Наставник сине-бело-голубых Джоан Плаза после матча с «Локомотивом-Кубанью» сказал, что ему надо «переспать» с победой, а потом уже думать о том, как противостоять ЦСКА. В любом случае у него есть план. «Легким соперником мы для них не будем»,— сказал испанец.
На руку петербуржцам может сыграть тот факт, что до первой дуэли с армейцами, которая пройдет 23 мая в Москве, ЦСКА примет участие в «Финале четырех» Евролиги. Его соперник по полуфиналу этого турнира — мадридский «Реал», такой же «монстр» клубного баскетбола. Выступление в Евролиге, каким бы оно ни получилось, может подействовать на ЦСКА по-разному. Или армейцы будут пресыщены (в случае победы) и без настроения сыграют решающие матчи Лиги ВТБ. Или, наоборот, разозлены (в случае неудачи) и «отыграются» на соперниках по внутреннему фронту. ЦСКА иногда проводит спустя рукава матчи «банкирской» лиги. Соперник, если хорошо настроен, может победить «вечного» чемпиона. Тот же «Зенит» обыгрывал москвичей и в этом году, и в прошлом. Другое дело, что выиграть у ЦСКА серию почти невозможно. Но рано или поздно случится и это. Вопрос, воспользуется ли таким шансом «Зенит».
Также козырь петербуржцев в том, что здоровы все игроки. Предыдущие сезоны, когда команду тренировал Василий Карасев, бывший игрок петербургского «Спартака», ЦСКА и тренер сборной России, в команде был многочисленный лазарет. Может, это связано с особенностью тренировочного процесса, может, еще с чем-то. Так или иначе, команда Карасева всегда нуждалась в игроках, которые не могли выйти на площадку. Выше третьего места «Зенит» в Лиге ВТБ не поднимался. Сейчас у Плазы, сменившего Карасева в конце декабря,— полный состав и здоровые амбиции. Дуэль с ЦСКА покажет, насколько им соответствует игра.
В Петербурге, помимо баскетбольного «Зенита», есть еще два — футбольный и волейбольный. Первый выиграл в этом сезоне чемпионский титул, второй был создан в позапрошлом году и в первый же сезон (весной 2018-го) завоевал серебряные медали чемпионата России. Все клубы финансируются структурами ПАО «Газпром».