Ученые Бристольского университета и Каталанского института палеонтологии (Miquel Crusafont Catalan Institute of Paleontology, Barcelona) нашли анатомическое объяснение тому, каким образом «утконосые» гадрозавры стали одной из самых успешных групп динозавров.
Фото: Science Source / DIOMEDIA
Гадрозавры, населявшие планету во времена Верхнего мелового периода, в англоязычной традиции были прозваны «овцами мезозоя». Наряду с беззубым клювом, напоминавшим утиный, они обладали мощной челюстью с несколькими рядами плоских, но чрезвычайно эффективных зубов, которыми они пережевывали пищу — вероятно, невысокие растения, собранные с земли клювом.
Кроме того, на задних лапах, которые использовались ими для передвижения, были копыта, а голову украшал гребень, различных типов которого обнаружено великое множество. Такой гребень играл важнейшую роль для привлечения партнеров того же вида. Некоторые виды имели в гребне носовые проходы, которые позволяли гадрозаврам издавать свой особый, собственный сигнальный звук — «трубить в свой гребень».
Ученые проанализировали морфологическое разнообразие сохранившихся скелетов гадрозавров и обнаружили, что ротовой аппарат этих существ в ходе эволюции сперва менялся с чрезвычайной быстротой, но потом, остановившись на определенной конструкции, практически стабилизировался, в то время как устройство гребней, к примеру, продолжало варьироваться, что подарило миру множество необычных, удивительных форм.
Доктор Альберт Прието-Маркес, соавтор исследования и один из лучших в мире специалистов по гадрозаврам, рассказывает: «Наши результаты показывают, что эволюция может пойти разными путями — путем естественного отбора и путем полового. Гадрозавры, очевидно, остановились на той конструкции ротового аппарата, которая оказалась наиболее удачной и не требовала каких-либо значительных модификаций для добычи и обработки пищи. С другой стороны, половой отбор привел к эволюции более сложных форм гребней, что отразилось в более чем одном эволюционном всплеске».