В среду вечером благодаря слаженной работе своих помощников Лэнс Армстронг уже в первую неделю Tour de France сделал важный шаг к пятой подряд победе в легендарной многодневке. Велогруппа U.S. Postal, за которую выступает американец, с подавляющим преимуществом выиграла командную гонку с раздельным стартом.
Удивительно не то, что преимущество U.S. Postal было подавляющим, а то, что американская группа впервые одержала победу в этом виде программы. В ее составе помимо просто чрезвычайно сильных гонщиков два выдающихся специалиста именно по "разделкам" — Лэнс Армстронг и олимпийский чемпион Вячеслав Екимов. Но в том-то и дело, что вид этот — весьма специфический. Тут важны не только индивидуальные качества велосипедистов, но и слаженность их действий. Ее, видимо, U.S. Postal раньше и не хватало.
Лэнс Армстронг рассказал, что за ужином накануне этапа внутри команды было принято решение: пора наконец победить. И для победы отдать все силы. Хотя в принципе можно было бы их и поэкономить: на следующей неделе на Tour de France начинаются горы. Но, судя по всему, на сей раз Лэнсу Армстронгу захотелось все решить заранее. В общем-то получилось.
Испанская команда ONCE, где со слаженностью работы гонщиков все как раз в порядке, очень старалась. Ее импульсивный шеф Маноло Сайнс все время ехал в автомобиле рядом со своими подопечными и что-то яростно кричал им, словно рулевой гребной "восьмерки", поддерживающий темп. На первой половине дистанции это помогало. Однако где-то на 50-м километре U.S. Postal рванула вперед так, что создалось впечатление, будто до этого фавориты ехали на прогулочной скорости. "На самом деле этот рывок отнял у нас много сил,— улыбался потом Армстронг.— Мы предполагали, что в заключительной части этапа удлиним смены. Вышло наоборот: приходилось менять друг друга впереди через десять секунд. Иначе люди не выдерживали".
Вопрос о победителе, понятно, был снят задолго до конца этапа. Оставался вопрос, сколько в итоге "привезет" U.S. Postal конкурентам. "Привезла" команда занявшей второе место ONCE колоссальный отрыв — ровно полминуты. Это означает, что Лэнс Армстронг опережает лидера испанской "конюшни" и своего, возможно, главного соперника в Tour de France Хосебу Белоки уже на 32 секунды. Звезды других команд располагаются еще дальше: немец Ян Ульрих из Bianchi — в 38 секундах позади американца, колумбиец Сантьяго Ботеро — в 1,5 минуты. Итальянец Джильберто Симони, триумфатор Giro d`Italia, обещавший дать бой Армстронгу, и вовсе потерпел катастрофу из-за слабости своей команды Saeco. После провала в "разделке" Симони идет на 106-м месте в классификации, отставая от американца на три минуты с лишним.
Формально, к слову, лидером Tour de France в данный момент является не Лэнс Армстронг, а колумбиец Виктор Уго Пенья, чуть успешнее выступивший в субботнем прологе. Пенья — гонщик уникальный хотя бы из-за своей биографии. Во-первых, он пришел в велоспорт не сразу, успев стать чемпионом страны по плаванию. Во-вторых, все гонщики родом из Колумбии, так сказать, узкие специалисты по горным этапам. Виктор Уго Пенья же в горах ездит так себе, а вот в "разделках" — весьма неплохо.
Но его лидерство, повторим, скорее формальное. Всем очевидно, что желтую майку Пенья будет носить максимум несколько дней. Потом в Альпах всем членам U.S. Postal придется выполнять одну-единственную задачу — обеспечить первое место Лэнсу Армстронгу.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ