Разрыв в показателях ВВП на душу населения между субъектами РФ сокращается в среднем на 2% в год — теми же темпами, что и уровень неравенства между отдельными странами («железный закон конвергенции»), говорится в свежем рабочем докладе ОЭСР, рассматривающем региональные драйверы роста в 2004–2015 годах. РФ занимает второе место среди стран ОЭСР и экономик с формирующимся рынком по разбросу региональных ВВП — вплотную к Мексике и Чили и значительно опережая Канаду и США. Разрыв в ВВП на душу населения и производительности труда между регионами также выше, чем в других странах выборки,— причиной этого в ОЭСР считают географическую концентрацию добывающих отраслей, исторически сложившуюся промышленную специализацию, наличие крупных агломераций и нехватку инфраструктуры. Региональное неравенство сопровождается высоким имущественным неравенством и уровнем бедности, что порождает социальную и межэтническую напряженность.
Самые высокие доходы сконцентрированы в Москве и Санкт-Петербурге с окрестностями, а также в богатых природными ресурсами северных и восточных регионах — они же демонстрируют самые высокие темпы роста экономики. Инвестиции в РФ оказывают более значительное влияние на рост, чем в большинстве стран, что указывает на дефицит капитала и технологий в регионах. В исследуемый период возросла роль образования как драйвера роста, что свидетельствует о развитии отраслей, требующих квалифицированного труда. Колебания цен на нефть мало затрагивают добывающие регионы, поскольку налоговая система и трансферы значительно нивелируют шоки на сырьевых рынках, в то время как финансовые кризисы особо болезненно сказываются на регионах с большим финансовым сектором. При этом больший размер регионального госсектора ассоциируется с меньшим ростом — и не уменьшает межрегионального разрыва по ВВП на душу населения, что свидетельствует о неэффективности использования бюджетных ресурсов на местах. Федеральные трансферты на выравнивание бюджетной обеспеченности также сопровождаются более низким региональным ростом, сокращая мотивацию местных властей к увеличению налоговой базы: больший эффект дают целевые субсидии. Поэтому главным инструментом стимулирования регионального роста и сокращения неравенства должны выступать госинвестиции в реальный и человеческий капитал, а не выравнивающие гранты, заключают в ОЭСР.