Сегодня в Ньоне состоится жеребьевка 1/16 финала Лиги Европы. «Зенит» узнает своего соперника по первому раунду плей-офф, куда он вышел, заняв первое в группе С. Правда, последний матч петербуржцы проиграли в Праге чешской «Славии», которая также вышла в еврокубковую весну. Неудачно петербуржцы завершили и последние матчи первой части чемпионата России, хотя сумели удержать первое место в таблице.
Фото: Анатолий Медведь, Коммерсантъ
«Зенит», судя по результату, хорошо провел первую часть сезона. И в чемпионате он лидирует, и в групповом турнире Лиги Европы занял первое место, досрочно попав в плей-офф. Только в Кубке России сине-бело-голубых подстерегла неудача: в 1/8 финала они уступили «Ростову» (1:3). Впрочем, поражения на ранних стадиях Кубка России — удел всех тренеров «Зенит», этим турниром они откровенно пренебрегали.
Другое дело, что поражения в Кубке, случившееся 1 ноября, пришлось на период, когда зенитовцев уже «лихорадило» в чемпионате. Начали они его под руководством Сергея Семака ударно, не потерпев поражений в первых восьми турах. Проблемы обнаружились потом, когда открылись второй и третий фронт в виде Лиги Европы и Кубка России, а игроки начали уставать. Для сравнения, если в первых восьми матчах Российской премьер-лиги команда с берегов Невы одержала семь побед (пять из них подряд) и один раз сыграла вничью (со «Спартаком» дома), то в остальных девяти играх петербуржцы потерпели пять поражений и одержали всего четыре победы. Проиграли они даже «Анжи», терпящему финансовое бедствие (1:2), а кроме этого — московскому «Динамо» (0:1), ЦСКА (0:2), тульскому «Арсеналу» (2:4) и казанскому «Рубину» (1:2) в последнем матче первой части чемпионата. Причем казанцы играли полурезервным составом, так как их основные игроки принять участие в матче не смогли из-за травм и дисквалификаций. В итоге, если после 13-го тура «Зенит» опережал в турнирной таблице московский «Локомотив» на семь очков, «Краснодар» — на восемь, то неудачи в последних матчах свели это преимущество на нет. Сейчас, по итогам 17 туров, «Краснодар» отстает от «Зенита» на очко, ЦСКА — на четыре, «Спартак» и «Локомотив» — на шесть.
Весной борьба за титул начнется заново. И если петербуржцы не прибавят в игре, их неминуемо настигнут конкуренты. Многие эксперты считают, что «Зениту» зимой нужно усилить состав. Тут надежды возлагаются на спортивного директора Хавьера Рибалту, пришедшего в «Зенит» летом из «Манчестер Юнайтед», где он возглавлял скаутскую службу. В то же время необходимо куда-то «пристроить» игроков, не оправдывающих надежды.
Таких в «Зените» хватает. Если взглянуть на скамейку запасных, то можно сказать, что по ходу игры усиливать команду некем. И матч в Праге, где «Зенит» встречался со «Славией» в минувший четверг, показал, что резервисты клубу не помощники. Сине-бело-голубые проводили встречу без Леандро Паредеса, Артема Дзюбы, Александра Ерохина, Бранислава Ивановича и уступили со счетом 0:2. О чем говорить, если лучше других в составе «Зенита» в последних матчах на поле выглядел бразилец Эрнани, до этого почти не попадавший в «основу». Форвард Антон Заболотный не забил ни одного гола в чемпионате России (в матче с «Рубином» он, напротив, преградил путь мячу, летевшему в чужие ворота). То же самое можно сказать о полузащитниках Магомеде Оздоеве и Матиасе Краневиттере. Олег Шатов в «Зените» потерялся из-за травм. Защитник Эммануэль Маммана не может набрать форму после операции на колене. Александр Кокорин вернулся после травмы здорово, забил несколько голов, но потом угодил в известную всем историю и сейчас готовится встречать Новый год в сизо. Его не хватало «Зениту» в последние месяцы, так как форвард Артем Дзюба откровенно устал, проведя феерический чемпионат мира и забив потом за клуб из Петербурга пять голов в чемпионате и пять в Лиге Европы. Недаром он признан Российским футбольным союзом лучшим игроком года.
Усталость группы игроков, участвовавших в чемпионате мира, где сборная России продвинулась необычно далеко, стала одной из главных проблем для тренера Сергея Семака, потому что подменить основных футболистов было некем. Как только поднимались ребята со скамейки, это сразу сказывалось на качестве игры. Еще одной проблемой стала травма Кристиана Нобоа, умевшего конструктивно сыграть в центре поля. Никто из игроков, включая аргентинца Паредеса, заменить его не смог. Последний вообще играет за «Зенит» так, что хочется, чтобы его уже продали в Италию, куда он мечтает вернуться. Может, спортивному директору Рибалте удастся совершить несколько удачных сделок зимой на трансферном рынке. Получается, «Зениту» неплохо бы приобрести по одному квалифицированному игроку в каждую линию. Потому что защита команды тоже не блещет.
После матча со «Славией» в Праге зенитовцы ушли в отпуск, откуда вернутся в середине января. При этом стадион на Крестовском, где они проводили домашние встречи (его переименовали в «Газпром Арену»), не закрывается. 16 декабря на нем сыграли в рамках зимней «хоккейной классики» сборные России и Финляндии матч Кубка «Первого канала», а 22 января там встретятся клубы СКА и ЦСКА в чемпионате КХЛ.