Михаэль Шумахер одержал, возможно, самую драматичную победу в своей карьере. У пятикратного чемпиона мира, видимо, и вправду вместо нервов канаты, если он не запаниковал, когда его Ferrari загорелся во время дозаправки, и продолжил гонку на Гран-при Австрии. Впрочем, лидером чемпионата остался Кими Райкконен, приехавший к финишу вторым.
Гран-при Австрии с самого начала преследовали беды. Для начала не сумели уйти на прогревочный круг Фернандо Алонсо и Марк Уэббер — машины обоих заглохли, и потому пилоты были вынуждены стартовать с pit-lane. Потом старт дважды откладывался из-за Кристиана да Матты, чья Toyota упрямо не желала вести себя как следует. С третьего раза машины наконец начали гонку, но лишь затем, чтобы уже на первом круге уткнуться в pace-car. На старте заглохли Йос Ферстаппен и Хайнц-Харальд Френтцен, и маршалы гонки никак не успели бы убрать их с дороги. Так что еще два круга пелетон катался под желтыми флагами.
Когда гонка наконец началась по-настоящему, стало очевидно, что Михаэлю Шумахеру в этот день равных нет. Чемпион ехал настолько быстро, круг за кругом наращивая отрыв от обосновавшегося на второй позиции Хуана Пабло Монтойи, что создавалось впечатление, будто немец едет с почти пустыми баками и, значит, будет останавливаться как минимум три раза. В пользу обоснованности подобных утверждений говорило и выступление Михаэля Шумахера во время субботней квалификации, когда он крайне неудачно прошел поворот на первом отрезке и, по идее, должен был лишиться всех шансов на pole. Но, несмотря на это, каким-то образом сумел наверстать упущенное и стартовать с первого места.
К концу 12-го круга Михаэль Шумахер оторвался от Хуана Пабло Монтойи уже на пять секунд. Кими Райкконен и Рубенс Баррикелло отстали на все девять. Обычно немец, получая такое преимущество, фактически убивает интригу в гонке, уже никого к себе и близко не подпуская. Но на 17-м круге с его Ferrari начало происходить что-то непонятное. Он разом проигрывает колумбийцу три секунды! Потом уже выяснилось, что дала сбой электроника в коробке передач. Но немцу повезло — "глюк" был недолгим и прошел сам по себе.
Апогеем гонки стал 22-й круг. Михаэль Шумахер заезжает на дозаправку. Механики начинают суетиться вокруг его машины, но секунды спустя в панике разбегаются. Правый борт Ferrari объят пламенем — не сработал замок на заправочном шланге, и топливо, вырвавшись наружу под большим давлением, самопроизвольно загорелось. Что интересно — пока доставали огнетушители, пока боролись с пламенем, "красный барон" продолжал невозмутимо сидеть в машине. Он даже рук со штурвала не убрал!
Инцидент на дозаправке дорого стоил Михаэлю Шумахеру — его обогнал не только Хуан Пабло Монтойя, но и Кими Райкконен. Впрочем, с финном чемпион разделался быстро, обойдя лидера McLaren на торможении в одном из поворотов. Но впереди был еще Williams Монтойи. А учитывая, что на "огневой" заправке Шумахеру явно не долили топлива, было очевидно, что останавливаться во второй раз ему придется гораздо раньше, чем колумбийцу. А значит, в концовке гонки его Ferrari будет существенно тяжелее и медленнее Williams колумбийца. Помощь немцу пришла от мотора BMW, которыми оснащаются Williams. "Ни с того ни с сего резко упало давление, и двигатель годился разве что на выброс",— сетовал колумбиец после того, как добрался до боксов.
43-й круг. Немец на втором pit-stop. И опять заклинило злополучный заправочный шланг. На этот раз, правда, обошлось без огня. Но все равно — Михаэль Шумахер провел на pit-stop без малого 14 секунд против привычных одиннадцати. Вернувшись на трассу, он обнаружил, что отстает от Кими Райкконена, который еще не заезжал на вторую дозаправку, на 20 секунд. У пилота McLaren отличный шанс на более легкой машине нарастить преимущество еще секунд на пять-шесть и потом уже спокойно отправляться на pit-stop. Но, видимо, машины британско-немецкой команды все еще далеки в техническом совершенстве от того, чтобы тягаться с итальянским изделием. К 50-му кругу, когда Кими Райкконен выехал с дозаправки, Михаэль Шумахер не только сократил отставание, но и сумел выйти вперед, опережая лидера чемпионата на семь секунд.
В результате единственной интригой стал вопрос, произойдет ли смена лидера чемпионата. Для этого второму номеру Ferrari Рубенсу Баррикелло надо было обходить Кими Райкконена. Тогда финн вместо восьми очков, полагающихся за второе место, получил бы только шесть, и Михаэль Шумахер догнал бы его в общем зачете — на счету обоих было бы по 38 очков. Но, учитывая, что у пятикратного чемпиона "Формулы-1" больше побед, именно он стал бы лидером первенства. Однако Рубенс Баррикелло, хоть и сильно старался (последние два круга он просто висел на хвосте у Кими Райкконена), обогнать его не смог.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ