В числе 600 участников чемпионата России по плаванию, который проходит в "Олимпийском" и по итогам которого определится состав сборной на июльский чемпионат мира в Барселоне, самым именитым, безусловно, является четырехкратный олимпийский чемпион 32-летний Александр Попов. Неудача, постигшая его на Олимпиаде в Сиднее на "сотне" и "полтиннике", судя по всему, не только его не сломила, но и подстегнула к тому, чтобы использовать свой шанс через четыре года — на Олимпиаде-2004 в Афинах. Однако, как намекнул АЛЕКСАНДР ПОПОВ в интервью корреспонденту Ъ ВАЛЕРИИ Ъ-МИРОНОВОЙ, возможно, что и в Афинах в его фантастической спортивной карьере еще не будет поставлена точка.
— На все вопросы, касающиеся вашего необычного долголетия в большом спорте, у вас обычно один ответ — любовь к плаванию. Неужели за последние годы, когда вы женились, стали отцом двоих сыновей и были избраны в МОК, наконец, эту любовь ничто так и не смогло перебить?
— Видимо, так. Старая любовь, как известно, не ржавеет. Что ж вы меня все выпихиваете из спорта? Надоел? Так и скажите. А если серьезно, то меня подстегивает цель — еще раз использовать свой шанс на Олимпиаде. По-моему, она весьма достойна. "Что толку переживать",— сказал я себе после Сиднея. Вернуть что-либо назад — увы, не в наших силах. Вот и в Афинах на Олимпиаде у меня появится лишь одна возможность доказать себе и другим, чего я на самом деле стою. И второго переплыва не будет. Но вообще-то, кто знает, что с нами случится через час, день или месяц? Может быть, я выйду сейчас на улицу и какой-нибудь идиот собьет меня своей машиной. Тогда все закончится значительно раньше. Ведь в моей жизни уже случилось нечто подобное. Признаться, я думал и всем говорил, что после Олимпиады уйду. Но на самом деле, сейчас чувствую, что... недодумал.
— Кстати, последствий старого ножевого ранения вы сейчас уже не ощущаете?
— Я забыл про рану и даже не хочу вспоминать. А все потому, что операцию мне делал профессионал экстра-класса Автандил.... Вот у кого надо учиться.
— Вы в Москву приехали выигрывать?
— Откуда я знаю? В этом сезоне я еще не выступал ни в одном соревновании, поэтому совершенно себе не представляю, как у меня пойдут дела сейчас. Наверное, чемпион мира Роман Слуднов тоже не думал, что на своей коронной дистанции 100 м брассом не сможет здесь попасть даже в число финалистов. Правда, у него остался шанс отобраться в сборную еще на "полтиннике". Но так или иначе, загадывать сейчас, как поступят руководители нашей федерации в случае, если ни Слуднов, ни, к примеру, я не попадем в состав на чемпионат мира, так скажем, по спортивному принципу, абсолютно бессмысленно. Однако прецедент все же был. Два года назад все тот же Слуднов не отобрался на чемпионат мира, но его все-таки взяли вместо другого парня, и Рома стал чемпионом.
— Несколько месяцев назад вы с семьей и своим тренером Геннадием Турецким покинули Канберру и переехали в Швейцарию. Наверное, уже можете сравнить, где лучше?
— А мне везде хорошо, где есть близкие люди и условия для тренировок. Два года назад ездил домой в Свердловскую область, где до сих пор живут мои родители, и тоже чувствовал себя там прекрасно. Главный же плюс переезда в Швейцарию — близость России и других стран, в которых по разным делам мне приходится часто бывать. Вот, к примеру, в прошлом году, когда я еще жил в Австралии, мне семь раз довелось летать в Европу. Так от одного только вида самолета меня трясло мелкой дрожью.
— Как устроились в смысле быта?
— Да уж, замечательная страна Швейцария. Городок Салаторн в немецкоязычной части страны, где мы сняли квартиру на первом этаже трехэтажного дома — три спальни, гостиная и кухня, совсем маленький, максимум 20 тыс. жителей. Никто там меня не узнает или делает вид, что не узнает. Как-никак швейцарцы — люди культурные, поэтому белой вороной я там себя не ощущаю и живу в этом смысле вполне комфортно. Турецкий тоже обосновался там же, минутах в пяти езды на машине. Даша, жена, всегда и во всем меня поддерживает, а когда узнала, что придется из Австралии уезжать, то сказала, что раз надо — значит, надо. Мы и мебель всю уже перевезли, так что обстановка в нашем новом жилище осталась привычная. Сыновья пошли уже в детский сад. И хотя ни на каком другом языке пока не говорят, кроме как по-русски и по-английски, все равно их все понимают.
— Сколько времени в день вы сейчас тренируетесь?
— Не очень много. Четыре-пять часов. Три тренировки провожу в воде, плюс зал — общеразвивающая подготовка, отжимания, пресс. Раньше, для сравнения, тренировался уж никак не менее шести часов.
— Самый знаменитый австралийский пловец — Иан Торп, специализирующийся, как известно, на дистанциях 200 и 400 м, говорят, нынче тренирует "сотню" и "полтинник"...
— Такие эксперименты кое-кто из других пловцов уже проводил, и ни к чему хорошему они не приводили. Так что поживем — увидим, что там Торп намудрит.
— Дальновидно ли, с вашей точки зрения, поступил Майкл Клим, уйдя от Турецкого?
— А вы видели его потом соревнующимся? Вот вам и ответ. За год он сделал четыре операции — на голеностопе, позвоночнике, пояснице и на плече. Наверное, мода такая пошла в Австралии.
— С одним вашим другом — Александром Карелиным общаться вам нынче станет легче, а вот с оставшимся в Австралии Костей Цзю — навряд ли.
— Расстояния для истинной дружбы ничего не значат. Ведь необязательно же дружить, как говорится, взасос. Можно встретиться и раз в год...