Уверенной победой команды Peugeot завершился в воскресенье четвертый этап чемпионата мира по ралли. Первые два места в Новой Зеландии заняли ее гонщики — Маркус Гронхольм и Ричард Бернс, который теперь стал лидером сезона.
Новозеландский этап ждали с нетерпением. По итогам первых трех ралли сезона непобедимая Peugeot проигрывала Citroen, который, как выяснилось, подготовил чрезвычайно быструю машину. Но Новая Зеландия — это не асфальт и не гравий, а грязь, и здесь от автомобиля требуется отнюдь не только скорость, но и проходимость. Так вот, Peugeot в окрестностях Окленда убедительно доказал свое превосходство в этом качестве.
В Citroen, конечно, делали ставку на Колина Макрея. Шотландец еще в середине 90-х, выступая, правда, за другие команды, заслужил неофициальный титул "короля грязи". Лучше него в Новой Зеландии и Австралии не выступал никто. Но хотя бы попробовать посражаться с гонщиками Peugeot Колину Макрею так и не удалось: еще в стартовый день он сошел из-за механической поломки.
У Citroen оставался, правда, двукратный чемпион мира Карлос Сайнс — гонщик не менее опытный, нежели шотландец. Однако переход в экстремальные условия дался испанцу непросто. На каждом спецучастке он терял по сравнению с лидерами чуть ли не по полминуты, и скоро стало очевидно, что побороться за призовые места он не в состоянии.
Прежде неплохо выглядела на такого рода трассах и Subaru, которую в ралли не зря прозвали "вездеходом". Но на сей раз в Новой Зеландии главная звезда этой команды Томми Мякинен держался скромно. Отличился только однажды — на "связке" между этапами, когда на городской дороге проигнорировал сигнал полицейского снизить скорость. За это стюарды ралли выписали финну пятиминутный штраф.
Более состоятельным под Оклендом выглядел молодой напарник Томми Мякинена Петтер Сольберг. Норвежец заслуженно попал на подиум, мог даже стать вторым.
Без проблем новозеландское ралли сложилось, пожалуй, лишь для одного пилота — Маркуса Гронхольма. Чемпион мира — редкий случай — вышел вперед в самом начале этапа и сохранил первую позицию до самого финиша. Заволновался финн всего два раза. Первый — во второй день ралли, когда у него забарахлили тормоза и на одном из виражей Peugeot здорово занесло. Катастрофы не произошло, однако примерно полминуты Маркус Гронхольм потерял, позволив приблизиться к себе вплотную Маркко Мартину. Впрочем, эстонец составлял конкуренцию финну недолго — вскоре у его ненадежного Ford отказал двигатель.
Второй раз неприятные ощущения Маркус Гронхольм, не исключено, испытал в воскресенье. Поотставший Ричард Бернс вдруг принялся выигрывать спецучасток за спецучастком, причем с колоссальным преимуществом! Казалось, еще чуть-чуть — и он догонит партнера.
Но достать Маркуса Гронхольма британец так и не смог. А может, попросту не захотел рисковать. Ведь даже второе место в Новой Зеландии выводило и его, и Peugeot в лидеры сезона.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ