Практика возврата НДС или его части иностранным покупателям потребительских товаров существует в 50 странах, притом что всего налог на добавленную стоимость взимается более чем в 120 государствах. Системы возврата налога заметно отличаются, как и сами ставки НДС: размер возврата варьируется от 7% до 22% от цены товара, при этом в большинстве государств существует минимальная сумма покупки, при которой можно подать документы на возврат налога.
В ряде стран НДС нет (как, например, в США), однако крупные магазины позволяют вернуть местные налоги и налог с продаж (совокупно около 11% от уплаченной цены). Распространяется право на возврат налогов в основном на промышленные товары: одежду и обувь, ювелирные украшения, хозтовары, канцелярию, часы, аксессуары, электротехнику и электронику. Нельзя, как правило, вернуть налоги на покупки в интернет-магазинах, автомобили, водный транспорт, книги, драгметаллы в банковских слитках, драгоценные камни, алкоголь, табак и оружие, а также на оплату услуг (проживание в отеле, питание в ресторанах и др.).
Во многих странах в систему tax free помимо госорганов и магазинов входят банки и посредники. Вернуть деньги можно двумя способами: самостоятельно через таможенные органы или через последних. Наиболее популярны в мире два оператора — Global Blue и Premier Tax Free (теперь представленные и в России). Существуют также локальные компании: Innova Tax Free (Испания), Detaxe и Euro Free Shopping (Франция), New Tax Free (Италия). Посредники, как правило, обеспечивают инфраструктуру tax free: у них есть стойки для оформления документов во всех крупных точках выезда из стран, хотя не всегда они работают круглосуточно. Если офис все же оказался закрыт — альтернативным вариантом остается отправка заполненных чеков по почте и возврат денег на банковскую карту (работает также для автомобильных пунктов пропуска, где редко есть специализированные пункты возврата налогов). Также во многих странах существует практика, при которой для возврата НДС постфактум можно обратиться в консульство или посольство, но такие услуги платные (от €20).