Власти США передали Апостольской библиотеке Ватикана экземпляр одного из самых важных текстов в европейской истории — письма Христофора Колумба с отчетом об открытии Нового Света. Как выяснилось, письмо было в неустановленное время похищено из папской библиотеки и заменено подделкой.
Фото: AP
В письме, адресованном канцлеру правителей Испании — арагонского короля Фердинанда и кастильской королевы Изабеллы — Колумб рассказывает о своем путешествии и своих открытиях. Письмо, очевидно, было написано на борту каравеллы «Нинья» в феврале 1493 года. Рассказывая о своих достижениях, мореплаватель хотел произвести впечатление на испанскую королевскую чету и заручиться ее поддержкой для нового путешествия.
После того как Фердинанд и Изабелла получили письмо Колумба, оригинал был переведен с испанского на латынь — язык международного общения в тогдашней Европе. Рукописный подлинник письма не сохранился, но зато сохранились его печатные издания: типографы начали тиражировать документ уже в том же 1493 году, и именно благодаря этому достижения Колумба быстро получили широкую известность.
Тем не менее сегодня эти печатные версии письма — огромная редкость: сохранилось только около восьмидесяти экземпляров изданий 1493–1497 годов. В 1921 году Ватиканская библиотека стала обладателем одного из них.
Только в 2011 году американские правоохранительные органы заподозрили, что письмо украдено из Ватикана. Заново переплетенный экземпляр из Апостольской библиотеки в конце концов нашелся в Атланте. В 2004 году нью-йоркские дилеры продали его коллекционеру, который, очевидно, не подозревал, что письмо было похищено. Как оно оказалось у дилеров, остается неясным.
Для ватиканских библиотекарей это обстоятельство оказалось неприятным сюрпризом. Они были уверены, что письмо, значившееся в каталогах библиотеки, все это время находилось на своем месте в собрании. Предпринятые исследования, однако, показали, что это не более чем подделка. Хотя и тщательная: удачно подделать печатный текст, используя аутентичную бумагу и приемы старинных книгопечатников, немногим проще (если не сложнее), нежели текст рукописный. Подделывать полноформатную первопечатную книгу попросту нерентабельно, но именно поэтому злоумышленники остановились на письме Колумба. Это совсем небольшое по объему издание, восемь страниц на четырех листах. Подделать такое — предприятие не слишком затратное, а выгоды очевидны. Злополучный коллекционер из Атланты приобрел письмо за $875 тыс., сейчас же его рыночная стоимость могла бы составить $1,2 млн. В какой момент произошла подмена — неизвестно. Архиепископ Жан-Луи Брюге, хранитель Апостольской библиотеки, признает, что установить это невозможно.
Приключения ватиканского письма Колумба не единственный казус такого рода. Копии письма мореплавателя также похищались ранее из библиотек Флоренции и Барселоны (тоже с заменой на подделки) и затем всплывали в американских собраниях. Как и письмо из Ватикана, они уже возвращены законным владельцам.