Баобабий век
Фото: личная страница facebook.com
Два года назад, в январе 2016-го, в африканской Ботсване случилось печальное происшествие: рухнул гигантский 1400-летний баобаб Чепмена, одно из самых древних деревьев Африки. Обыкновенная случайность? Группа ученых под руководством Адриана Патрута из Университета Бабеш-Бойяи (Румыния) установила, что случай здесь ни при чем: деревья-долгожители косит настоящая «эпидемия»! Изначально, впрочем, задачей ученых было вычисление возраста баобабов (некоторым из них молва приписывает до 6 тысяч лет), что само по себе уже амбициозно: по годичным кольцам его не определить, так как фактически ствол баобаба — это несколько сросшихся воедино стволов с общим корнем. План был прост: сравнить уровень углерода-14 в образцах, взятых у баобабов, с образцами других деревьев, чей возраст по кольцам устанавливается легко. Всего было обследовано более 60 крупнейших баобабов, самый старый, как выяснилось, «родился» 2500 лет назад. Казалось бы, успех! Но в ходе работы ученые столкнулись с загадкой: за последние 13 лет умерло 8 из 13 старейших и 5 из 6 самых больших баобабов! В чем же дело? Версию загадочной болезни ученые в целом отмели, но теперь у научных детективов иная версия — климат. Оказалось, уровень влажности древесины у погибшего баобаба Чепмена составляет лишь 40 процентов (для здоровых баобабов — 79). Поэтому сейчас ученые винят продолжительные засухи и рост температуры воздуха, из-за чего, похоже, и засыхают деревья. «Самые большие и старые деревья более чувствительны к изменениям климата из-за своих размеров»,— уверен Патрут. Как знать, возможно, вымирание грозит не только африканским гигантам?