Британская машиностроительная корпорация Rolls-Royce plc и Boeing HorizonX Venture, инвестиционное подразделение американского производителя самолетов Boeing, примут участие в разработке авиационного двигателя совершенно нового типа. Он будет сочетать свойства реактивных и ракетных двигателей и сможет выводить летательный аппарат в космос и возвращать на Землю. Компании инвестировали £26,5 млн ($37 млн) в британский стартап Reaction Engines, который занимается разработкой таких двигателей.
Гибридный двигатель, прототип которого был разработан еще 30 лет назад, позволит использовать летательные аппараты повторно, а также взлетать и приземляться горизонтально. Такой двигатель даст возможность достигать и сверхзвуковых скоростей. Ранее, в 2015 году, £20,6 млн ($29 млн) в стартап инвестировала британская оборонная компания BAE Systems, еще £60 млн ($85 млн) вложило правительство Великобритании. В общей сложности за последние три года Reaction Engines привлек $140 млн.
Такой гибридный двигатель должен существенно снизить стоимость полетов в космос. Reaction Engines далеко не первая компания, которая работает над снижением стоимости запусков. Одним из лидеров в этом направлении является принадлежащая Илону Маску компания SpaceX: она разрабатывает и испытывает возвращаемые ракеты-носители, которые, в отличие от обычных, можно использовать несколько раз. Еще один пример таких разработок — испытания американской компанией Rocket Lab суперлегкой ракеты-носителя Electron, изготовленной с помощью 3D-принтера.