В Нижегородской области 2,6 тыс. добровольцев под эгидой региональной общественной палаты примут участие в процедуре наблюдения в день выборов президента. Для сбора, обобщения и анализа полученной информации в Нижнем Новгороде создан ситуационный центр, который начнет свою работу утром 18 марта, куда будет поступать звонки от наблюдателей. Сюда же будут поступать изображения с видеокамер, установленных на 1140 избирательных участках. При ситуационном центре будет организовано 30 мобильных групп, в состав которых войдут представители палаты, общественных организаций и СМИ. В случае возникновения на каком-либо из участков нештатной ситуации, мобильная группа должна будет прибыть на место, проанализировать произошедшее и выработать необходимые решения.
Отбор наблюдателей проходил по целому ряду критериев: они не должны работать в органах исполнительной и законодательной власти и иметь хоть какой-то опыт общественной работы. Кроме того, в собеседованиях определялась личная мотивация кандидатов, многие отказывались, узнав что эта деятельность никак не оплачивается. Также кандидаты в наблюдатели проходили проверку в правоохранительных органах.
По словам председателя общественной палаты Нижегородской области Романа Стронгина, механизм общественных наблюдателей является новшеством, впервые внедряемым в избирательный процесс в 2018 году: «Есть наблюдатели от партий, но они всегда будут недовольны если их партия не набрала необходимого количества голосов. Есть наблюдатели ОБСЕ, но они решают свои задачи. С этого года в процессе наблюдения смогут принять обычные нижегородцы, пожелавшие все увидеть самостоятельно». В отборе наблюдателей принимали участие более 100 общественных организаций Нижегородской области. В день выборов каждому из наблюдателей будет вручена специальная анкета из 45 пунктов. Куда он будет заносить данные о работе избирательного участка с момента его открытия до завершения подсчета голосов. По итогам выборов полученные данные будут систематизированы, выявленные типовые нарушения и вся информация будет предоставлена в региональный избирком.
Информация о создании пула наблюдателей под эгидой общественной палаты появилась в информационном пространстве еще в феврале 2018 года. В ходе ее обсуждения в социальных сетях некоторые из жителей региона высказали уверенность, что эта структура создается для того, чтобы завуалировать нарушения, допущенные в ходе голосования. Комментируя эту информацию, член группы мониторинга общественной палаты Евгений Семенов заявил «Ъ», что она абсурдна. По его словам, действительно, можно манипулировать наблюдателями, но только если их насчитывается всего несколько десятков: «Но когда ты имеешь дело с 2,5 тыс. наблюдателей заставить их всех что-то делать невозможно. Всегда найдется группа людей, которая заявит, что ими манипулируют. Утаить это нельзя, поэтому никто не будет использовать в каких-то целях такую огромную группу, насчитывающую в целом по России 100 тыс. человек. Работая с наблюдателями, мы увидели, что их личное желание убедиться в законности проведения выборов зачастую является гораздо большим мотиватором, чем какие-то интенции власти».