Уроженец Флоренции, юрист по образованию и трибун по темпераменту, он неспроста получил прозвище Берлускони-light. "Я хочу, чтобы левые правили Италией, а не коллекционировали поражения",— не раз заявлял он на пути к власти
Будучи лидером левоцентристской Демократической партии (с 2013 года), возглавлял кабинет министров Италии с февраля 2014-го по декабрь 2016-го. Ушел в отставку после того, как в ходе референдума по конституционной реформе 60 процентов итальянцев высказались против кардинальной реформы Конституции, которая была стержнем его политики. Ренци мотивировал это необходимостью сделать Италию "управляемой", без чего не мог приступить к болезненным экономическим реформам, которых требовал от страны ЕС.
Поражение на референдуме воспринял болезненно: Ренци заранее предупреждал, что в случае провала референдума уйдет из политики. Тем не менее партийный съезд сохранил за экс-премьером пост секретаря Демпартии, после чего партию покинула целая плеяда заслуженных деятелей (во главе с бывшим лидером Пьером Луиджи Берсани) — все они были не согласны с методами руководства молодого руководителя партии. Свое лидерство — при продолжающемся внутрипартийном разброде — Ренци подтвердил и в ходе внутрипартийных праймериз, утвердивших его кандидатом от Демпартии на парламентских выборах.
Любопытно также, что это первые парламентские выборы, в которых участвует Маттео Ренци, а также то, что он баллотируется в Сенат, который намеревался упразднить в ходе конституционной реформы. Напомним, что в 2014-м он стал премьером после отставки кабинета Энрико Летты: соответствующий мандат Ренци получил от президента Италии, сумев заручиться поддержкой Сильвио Берлускони на проведение реформ. Этого альянса, а также иных "правых уклонов" ему до сих пор не может простить значительная часть традиционного левого электората. Именно их Ренци призвал недавно, накануне парламентских выборов, "скривить нос, но проголосовать за Демпартию".