Весна началась с нескольких серьезных происшествий, повлекших человеческие жертвы. 3 марта между Великими Луками и Ржевом столкнулись товарный и пассажирский поезда. Ночью 4 марта начался пожар на Балаковской атомной электростанции, а днем в Москве погорело здание областного ГУВД (подробнее см. стр. 27). Кроме того, в первый день весны сгорел буфет в Белом доме России, а в середине недели лимузин министра иностранных дел РФ Андрея Козырева насмерть задавил женщину.
Крупнейшим происшествием минувшей недели стала железнодорожная катастрофа: пассажирский поезд #4 Рига — Москва и груженный стройматериалами и лесом товарняк #3455 столкнулись в 5 часов 10 минут утра между Великими Луками и Ржевом. Загорелись оба локомотива и три передних плацкартных вагона пассажирского поезда, два из которых сошли с рельсов. Пожар, продолжавшийся более 5 часов, тушили пожарные и спецпоезд из Нелидова, ближайшего к месту катастрофы города. Пятеро членов локомотивных бригад и механик вагона-рефрижератора погибли в момент столкновения. Врачи прилетели из Ржева вертолетом.
Первый заместитель начальника главного управления по безопасности движения МПС Георгий Кржижановский сообщил корреспонденту Ъ, что, по предварительным данным, погибло 43 человека. Госпитализировано 11 пассажиров с ожогами, переломами и ушибами. Около трех десятков пострадавших отправлены в местный санаторий-профилакторий "Горняк".
Наименее пострадавшим 20 пассажирам первых трех вагонов дали одеяла, посадили на скорый поезд, следовавший по расписанию непосредственно за #4, и окольным путем, через Торжок (там покормили) отправили в Москву. Той же дорогой отправились в Москву уцелевшие вагоны. В день катастрофы из Москвы вылетели две спецбригады 1-й и 2-й центральных клинических больниц МПС, часть раненых они отправили в свои клиники. Причины катастрофы выясняют главное управление внутренних дел на транспорте МВД РФ и правительственные комиссии России и Латвии. Кржижановский заявил корреспонденту Ъ, что результаты расследования будут обнародованы 15 марта. 4 марта короткое замыкание на третьем блоке Балаковской АЭС вызвало пожар.
Директор станции Павел Ипатов рассказал корреспонденту Ъ, что возгорание обнаружили и персонал, и автоматические устройства, а победа над огнем потребовала всего 35 минут и 4 кубометров воды, так что масштабы происшествия не так уж и велики. Горевший энергоблок был остановлен аварийной защитой, хотя по плану это предполагалось сделать для текущего ремонта 10 марта. По утверждению Ипатова, инцидент не угрожал системам безопасности и серьезных последствий вызвать не мог: все равно дальше бы возгорание не распространилось. Радиационная обстановка, по его словам, не ухудшалась.
Утром 1 марта на 6-м этаже Белого дома России загорелся буфет. По сообщениям пожарной охраны Белого дома, виноваты буфетчицы — уходя, забыли выключить сосисочницу. Сгорели разделочные доски, столы и прилавок.
В довершение всего 3 марта в Москве ЗИЛ министра иностранных дел России Андрея Козырева (без самого Козырева) в 10.30 утра сбил на Ленинском проспекте женщину. По информации ГАИ, ЗИЛ скорости не превышал, а водитель, как выяснилось, был трезв. Жертва ДТП переходила дорогу в неположенном месте.
ВЛАДИМИР Ъ-ПРЕСНОВ