В воскресенье завершился чемпионат мира по ралли. Последний этап, который проходил в Великобритании, уже ничего не решал — досрочную победу в сезоне одержала команда Peugeot и ее лидер Маркус Гронхольм. Тем не менее гонка получилась довольно любопытной.
Организаторы британского ралли, опасаясь, что заключительный этап не вызовет никакого интереса у публики, пошли на хитрость. Для участия в нем был ангажирован чемпион мира по шоссейно-кольцевым мотогонкам Валентино Росси (Valentino Rossi) — спортсмен, очень популярный сегодня в Европе. Итальянцы даже предоставили ему Peugeot — лучшую раллийную машину последних лет.
Однако Росси недолго радовал зрителей. Сошел он в первый же день, не вписавшись в поворот: видимо, в ралли все-таки необходимы специфические навыки вождения.
Впрочем, и без Росси было интересно. В полную силу ехал даже Маркус Гронхольм (Markus Gronholm). Потом выяснилось, что финн очень хотел в Великобритании повторить рекорд француза Дидье Ориоля (Didier Auriol). В 1992 году француз завоевал победы на шести этапах чемпионата мира — Гронхольм же до Великобритании одержал их пять. Скорость, собственно, и подвела финна. На одном из виражей его занесло и выбросило на обочину. Гронхольм потом сокрушался: мол, трасса была ровная, асфальтовая — не увидел вовремя, что участок дороги покрыт скользкой грязью.
В результате британское ралли превратилось в дуэль двух пилотов, которых называют звездами ближайшего будущего,— норвежца Петтера Сольберга (Petter Solberg) и эстонца Маркко Мартина (Markko Martin). Большую часть гонки они ехали буквально секунда в секунду. И лишь в заключительный день скандинав на своем Subaru оторвался от быстрого эстонца. "Знаете, я раньше считал себя этаким крепким орешком, человеком без нервов,— признавался позже Сольберг.— Но оказалось, что они есть и у меня. Это была сумасшедшая гонка!"
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ