Чемпион мира по авторалли Маркус Гронхольм одержал уже пятую в сезоне победу, выиграв Австралийское ралли — 13-й этап чемпионата мира. По ходу всех дней гонок финн имел подавляющее преимущество над соперниками, не позволив им даже завязать борьбу.
Ход борьбы на австралийском этапе, а точнее, отсутствие таковой лучше всего подтверждается словами самого победителя. "У меня не было никаких проблем,— признался Маркус Гронхольм (Marcus Gronholm).— Peugeot, это уже входит в привычку, вел себя просто замечательно, и единственное, что от меня требовалось, не делать глупостей. Я ведь, если честно, и гнал не в полную силу, а лишь настолько быстро, чтобы у моих преследователей не возникло мысли, что меня можно достать".
Вообще преимущество Peugeot уже в который раз было подавляющим. В пятницу, первый день ралли, казалось, что конкуренцию французской марке может составить Петтер Сольберг (Petter Solberg) на Subaru, преимущество которого над еще одним пилотом Peugeot, Харри Рованперой (Harri Rovanpera), достигало почти 25 секунд. Однако Сольберг сам все испортил, неверно выбрав тип резины, что незамедлительно сказалось на скорости. В итоге Рованпера не только отыграл отставание, но и оставил за собой второе место на австралийском этапе. Это, кстати, уже девятый раз в нынешнем году, когда гонщики Peugeot занимают первые два места на подиуме. "Я старался, хотя и знал, что с Peugeot в Австралии тягаться трудно. Тут весьма скоростные участки, постоянно приходится держать пятую или шестую передачу, а при таком раскладе машины соперников все же быстрее,— сетовал норвежец.— Да и с резиной я, наверное, все-таки ошибся". А ведь преимущество Peugeot могло быть и более внушительным, если бы из-за поломки не сошел с дистанции Ричард Бернс (Richard Burns).
Отдельно стоит сказать о Томми Мякинене (Tommi Makinen), в целом выступившем достойно. Финн занял четвертое место и мог быть доволен собой, если бы уже после финиша его не дисквалифицировали. Выяснилось, что его Subaru не соответствует техническому регламенту Международной федерации автоспорта. Автомобиль оказался попросту легче установленного лимита 1230 кг. В Subaru по этому поводу так и не смогли дать вразумительных комментариев. Лишь разводили руками и говорили: "А кто его знает, почему машина легче". Но видимо, все же знают. Иначе с чего бы команде отказываться от своего права на апелляцию. Хотя директор Subaru Дэвид Лэпуорт (David Lapworth) все же заметил: "Машину взвешивали после каждого отрезка ралли. И проблем не было. А потом выяснилось, что она легче положенного. Не знаю, как так случилось, но собственное расследование мы проведем".
Дисквалификация Мякинена позволила Карлосу Сайнсу (Carlos Sainz) вернуть себе четвертое место. Испанец и так мог быть весьма доволен собой — ведь он смог закончить этап в очках, несмотря на то что его Ford кувыркнулся через крышу. "В том моменте повезло,— рассказывал позже Сайнс.— Скорость была совсем невысокой. Я, собственно, на первой передаче ехал. Но машина от удара о какую-то кочку перевернулась. Хорошо хоть сама на колеса встала. Правда, после этого кульбита у нас турбина из строя вышла, и гнать на полную я уже не мог".
А вот партнеру Сайнса по Ford Колину Макрею (Colin McRae) повезло меньше. На 13-м спецучастке ралли, который, в частности, отличает то, что машины постоянно взмывают в воздух, как бы на трамплинах, его Ford после очередного прыжка носом пропахал землю. "Удар получился настолько сильным, что раскололся радиатор и вся охлаждающая жидкость вытекла,— рассказал шотландец.— Так что мотор, что вполне предсказуемо, помер".
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ