Губернатор Тамбовской области Александр Никитин 7 декабря выступил в Госдуме на парламентских слушаниях о развитии сельских территорий. Он сообщил парламентариям, что в регионе «лучшие сельскохозяйственные земли». «Для справки. Эталонный гектар чернозема во французской Палате мер и весов это тамбовский чернозем, лучшая плодородная почва»,— заявил господин Никитин (цитата приведена по видеозаписи выступления). «В Тамбовской области самая высокая доля сельского населения в Центральном федеральном округе, более 40%, это самый сельский регион. В структуре валового регионального продукта 30% приходится на агропромышленный комплекс»,— добавил губернатор.
Александр Никитин пересказал распространенный исторический миф про кубометр чернозема, по одной из версий — воронежского, который якобы хранится в Палате мер и весов как «эталон плодородия». Палата — устаревшее название Международного бюро мер и весов. По собственным данным организации, она по условиям Метрической конвенции 1875 года обеспечивает существование единой системы измерений в странах-участницах конвенции. В штаб-квартире бюро в предместье Парижа Севр действительно хранятся эталоны основных единиц метрической системы, например, метра и килограмма, но такой физической величины как «плодородие» в метрической системе мер нет.