В воскресенье финский пилот Маркус Гронхольм досрочно, за два этапа до конца чемпионата мира по ралли, стал его победителем. А "конюшня" Peugeot, за которую он выступает, в третий раз подряд заняла первое место в командном зачете.
Peugeot в последнее время часто называют раллийной Ferrari. Сравнение с лучшей "конюшней" "Формулы-1" на самом деле вполне обоснованное. В то время как все остальные элитные команды в ралли имеют в распоряжении чаще всего лишь одну звезду экстра-класса, в Peugeot такие великолепные, регулярно попадающие на подиум гонщики, как Харри Рованпера (Harri Rovanpera) и Жиль Паницци (Gilles Panizzi), сражаются за позицию третьего пилота! В то время как остальные создают машину, так скажем, под одно, максимум два покрытия — асфальт или, наоборот, бездорожье, Peugeot умудрилась сделать автомобиль, практически одинаково успешно выступающий везде: и на снегу, и в грязи, и на ровном гравии, и на асфальтированных дорогах.Есть, правда, одно отличие от Ferrari. В Peugeot едва ли можно представить себе вещи вроде тех, что проделывали руководители и пилоты итальянской "конюшни" в нынешнем сезоне: помните Рубенса Баррикелло (Rubens Barrichello), пропускающего в Австрии Михаэля Шумахера (Michael Schumacher), или синхронный финиш немца или бразильца в США? Шеф раллийного лидера Коррадо Провера (Corrado Provera) любит подчеркивать, что не вмешивается в борьбу своих гонщиков. Пока ставить его слова под сомнение не было повода: ведь даже на последних этапах указаний Ричарду Бернсу (Richard Burns) не мешать Маркусу Гронхольму (Markus Gronholm) спокойно финишировать и добыть обеспечивающие титул очки из штаба команды не поступало, хотя ситуация, кажется, предполагала подобные приказы.
Перед новозеландским ралли помимо дуэта из Peugeot шансы на титул чемпиона сохранял еще Колин Макрей (Colin McRae) из Ford. На первый взгляд у Бернса и Макрея они были чисто теоретическими: обоим для того, чтобы выиграть звание, надо было побеждать на всех трех оставшихся этапах — в Новой Зеландии, Австралии и Великобритании. Но в том-то и дело, что все три, можно сказать, любимые как у Макрея, так и у Бернса. Любимые — потому что самые сложные: грязь, размытая, как правило, дождем, скользкая трасса — все эти трудности раньше они преодолевали лучше всех.
На этот раз Макрей сошел уже в первый день. Сам шотландец утверждает, что просто неправильно прочитал легенду. "Видимо, пропустил строчку и в поворот вошел на третьей передаче вместо второй,— расскажет он позже.— Машину, кстати, вынесло за трассу ну, может, на полкорпуса, но этого оказалось достаточно, чтобы врезаться в какой-то столб". Столб пробил радиатор Ford, и через несколько минут двигатель окончательно "сдох".
Тем временем Бернс, которому, как он признавался, очень не хотелось терять титул чемпиона мира, завоеванный в прошлом году еще за рулем Subaru, отрывался и от Гронхольма, и от Рованперы. Был момент, когда его преимущество перед ближайшим преследователем достигало почти минуты. И тут во второй день ралли, когда можно было бы уже и чуть сбросить темп, автомобиль Бернса занесло. Вылетев на обочину и ударившись об ограждение, он несколько раз перевернулся в воздухе — похоже было на кадры из какого-нибудь фильма-хита об автогонках. В общем-то удивительно, что экипаж Peugeot отделался лишь легкими травмами... "У меня в жизни было совсем немного аварий,— говорил Бернс, вспоминая роковой эпизод.— Но так получалось, что все они — серьезные, такие, после которых гонку нельзя продолжить".
А Гронхольм, уже ставший чемпионом, скажет, что, узнав о катастрофе Бернса, не слишком обрадовался: "Знаете, никому не понравится вот так, из-за неудачи соперника, выигрывать. Поэтому я сделал все, чтобы моя победа была заслуженной". Это "все" выразилось в восьми взятых в заключительный день спецучастках из восьми возможных и безумном риске, с которым он проехал в этот день, который любой другой на его месте сделал бы днем отдыха.
Проверу, когда ралли закончится, спросят, разумеется, о том, абсолютно ли он доволен таким финалом — обидной оплошностью Бернса, из-за которой не получилось настоящей борьбы. "Не очень, как и все,— улыбнется в ответ шеф Peugeot.— Но, согласитесь, в целом все завершилось абсолютно логично. Маркус выглядел в сезоне сильнее — он и стал чемпионом".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ