Исландцы пробились на мировой уровень

Чемпионат мира, который в следующем году примет Россия, в предпоследний день групповой стадии отборочного цикла в европейской зоне получил двух очередных участников. Один из них — сербы — с 2010 года не выступал в мировых первенствах, другой — исландцы — не выступал никогда.

В этот день заключительные матчи групповой стадии отбора были сыграны в трех группах. Но турнирная ситуация в одной из них — группе G — была такой, что они не имели абсолютно никакого значения. Сборная Испании досрочно гарантировала себе первое место, то есть поездку в Россию летом 2018 года, а сборная Италии досрочно гарантировала себе второе — и выступление с ноябрьских стыках. Игры против израильтян и албанцев, обернувшиеся победами грандов с одинаковым счетом — 1:0, были для фаворитов, по сути, товарищескими.

Зато в двух других группах интрига перед десятым туром еще полыхала жарким огнем. Вот, например, группа I, которую вообще можно считать наиболее плотной среди всех девяти в европейской зоне отбора. Перед финишем шансы на первое место в ней сохраняли три сборные. Лидировали исландцы, а на два очка от них отставали украинцы и хорваты, игравшие друг с другом. В киевском матче сильнее оказались гости — 2:0. Но этот успех лишь вывел хорватов в стыковые матчи, потому что исландцы своего не упустили. Их противником была сборная Косово, дебютировавшая в квалификации чемпионата мира и набравшая в цикле лишь очко за ничью с финнами. В Рейкьявике сюрпризов аутсайдеры не преподнесли, проиграв — 0:2.

Несколько лет назад новость о том, что путевка в финальную часть чемпионата мира досталась исландцам, прозвучала бы как гром среди ясного неба. На мировые первенства они никогда не пробивались, обладали в лучшем случае статусом достаточно крепких середняков. И вообще трудно представить, как страна с населением 350 тыс. человек может собрать команду, способную проникнуть в футбольную элиту, опередив по ходу отбора таких уважаемых соперников, как те же хорваты с украинцами или турки. В этом смысле, кстати, исландцы установили рекорд. До сих пор самым малонаселенным государством, представленным на чемпионате мира, был Тринидад и Тобаго. Но эта страна с населением за миллион человек — просто гигант по сравнению с Исландией.

Однако вот уже чуть больше года сборную Исландии воспринимают как вполне боеспособную единицу. Всему виной — прошедший летом 2016-го во Франции чемпионат Европы, на котором она, выжив в группе с будущими победителями турнира португальцами, дошла до четвертьфинала, справившись в стартовом раунде play-off с англичанами и произведя неизгладимое впечатление своей физикой, боевитостью и дисциплинированностью. После европейского первенства сборную Исландии покинул шведский тренер Ларс Лагербек, но и при местном специалисте Хеймере Халльгримссоне, который долго Лагербеку ассистировал, исландцы сохранили все свои козыри. Их хватило, чтобы пройти дистанцию отбора с минимумом срывов. Исландцы потерпели два поражения, оба в гостях — от основных конкурентов хорватов и финнов. Второе можно считать, по сути, единственной серьезной их осечкой.

В группе D расклад на верхушке таблицы был не менее заковыристым. Сербы опережали на очко сборную Уэльса и на два — сборную Ирландии. При этом преследователи лидеров проводили очную встречу в Дублине.

Сербской же команде выпало заканчивать отбор домашним матчем против сборной Грузии, которая, разумеется, крепче косовской, но все-таки оппонент не из разряда смертельно опасных. Сербы кое-как — 1:0 — гостей обыграли и прорвались на топ-турнир впервые за довольно долгий срок. Предыдущее их появление на чемпионате мира датируется 2010 годом. С тех пор в мировых первенствах, как, впрочем, и в европейских, сербы не участвовали, что довольно странно, принимая во внимание, что их состав всегда смотрелся весьма ярким.

А в матче сборных Ирландии и Уэльса произошла одна из главных драм нынешнего отбора. На прошлогоднем чемпионате Европы валлийцы произвели фурор похлеще исландского, выйдя аж в полуфинал, а их фронтмен Гарет Бейл затмил португальского партнера по «Реалу» Криштиану Роналду. В отборе к чемпионату мира они тоже играли в общем-то неплохо и по крайней мере к стыкам были чрезвычайно близки. Но матч с ирландцами перечеркнул все надежды. Бейл в нем сыграть не смог из-за травмы ноги, а без него, пропустив гол в начале второго тайма, сборная Уэльса уступила — 0:1, несмотря на то что в концовке имела такое преимущество, что тренер ирландцев Мартин О?Нилл был вынужден признаться: «Эти полчаса превратились для меня в вечность».

Алексей Доспехов