В «квинтете Стефана», как теперь называют эту компактную группу галактик, хорошо видны четыре галактики, пятую можно разглядеть только в профессиональный телескоп с отражающим покрытием зеркала, какой был в распоряжении директора Марсельской обсерватории Стефана. Уже в наши дни стало понятно, что две из пяти галактик в этом квинтете находятся в процессе столкновения со скоростью миллионы километров в час, порождая гигантскую межгалактическую ударную волну и фонтанируя молекулярным водородом.
Фото: NASA
В рентгеновском диапазоне волн картинка квинтета Стефана очень красивая, а в каталоге тесных групп галактик Хиксона (HCG) он самый популярный по упоминаниям в научных публикациях. Хотя там много и других красивых картинок и звучных названий («квартет Роберта», «секстет Сейферта» и т.п.), астрофизики любят квинтет Стефана за его бурную жизнь и говорят, что сегодня мы видим происходившее в квинтете примерно 300 млн лет назад (именно на таком расстоянии от нас в световых годах находится это галактическое скопление), а 10 млрд лет назад, во времена младенчества Вселенной такое происходило сплошь и рядом. Слыша такое, далекие от астрофизики люди резонно опасаются, не впадет ли часом в младенчество наша галактика. Опасения напрасные, нечто подобное происходит сейчас и в нашей галактике, только, к счастью, не в таких масштабах.
Если бы лет назад Стефан рассматривал звездное небо не из Марселя, а, например, с планеты в созвездии того же Пегаса, то он открыл бы «дуэт» из нашей галактики (Млечного Пути) и Карликовой сфероидальной галактикой в Стрельце (SagDEG). Вот они и столкнулись. Весовые категории и размеры у них явно неравные, поэтому Карлик просто проваливается в Млечный Путь Не пройдет и миллиарда лет, как наша галактика полностью разрушит м переварит SagDEG, продемонстрировав яркий образчик «галактического каннибализма».
Столкновения галактик довольно распространенное явление во Вселенной. В 2009 году астрофизики проанализировали 21902 галактики и пришли к выводу, все они в прошлом встречались с другими галактиками. До идущего сейчас столкновения с карликовой SagDEG наш Млечный Путь тоже столкнулся с равноценной галактикой около двух миллиардов лет назад, а следующие его столкновение – с Туманностью Андромеды – астрофизики запланировали через 5 млрд лет. Вот тогда и зашкаливающая ударная волна по нашей галактике пройдет, и водородные фонтаны в ней забьют.
Сергей Петухов