Литке в 33 года получил боевой орден Святого Георгия 4-й степени за открытие новых земель в Мировом океане и гидрографический отчет о своем кругосветном плавании. География в Российской Империи была наукой прежде всего военной.
Военная карьера представителя третьего поколения обрусевших немцев Федора Петровича (Фридриха Бенджамена) Литке складывалась счастливо. В 16 лет он получил свой первый Георгиевский крест — солдатский, за участие в высадке десанта в Данциге. В 20 лет он ушел в свое первое кругосветное плавание под командованием Головина мичманом на шлюпе «Камчатка». В 24 года он уже сам командовал гидрографической экспедицией по исследованию Новой Земли. Потом возглавил кругосветное плавание. Привез оттуда гидрографическое описание Берингова моря, а часть материалов, в основном астрономических и замеры магнитного поля Земли, передал в Академию наук.
В ответ академики избрали его членом-корреспондентом академии. Николай I наградил Литке орденом Святого Георгия с той же формулировкой «за беспорочную выслугу в офицерских чинах», с какой капитаны второго ранга Беллинсгаузен и Лазарев были награждены Александром I высшей боевой наградой империи Георгиевским крестом за открытие Антарктиды, а Крузенштерн и Лисянский за первое российское кругосветное плавание.
Больше в плавания Литке не ходил, обязанности на берегу не отпускали. Главной из них было воспитание пятилетнего великого князя Константина Николаевича. Воспитал Литке из мальчика адмирала и морского министра, а еще до этого 18-лений капитан брига «Улисс» Константин Романов стал первым председателем Русского географического общества (РГО), созданного по инициативе его воспитателя.
Из 17 членов-учредителей РГО 9 были генералами и адмиралами, так или иначе связанными с географией и картографией. Военно-топографическому депо Главного штаба императорской армии и Главному штабу ВМФ нужен был инструмент для взаимодействия с гражданскими географами, и Литке его создал в виде РГО.
Второй раз адмирал был востребован наукой в период либеральных реформ Александра II. Адмирал возглавил Академию наук и руководил ею 20 лет, с 1862 до своей смерти в 1882 году. Литке не дожил семи лет до того дня, когда пост президента Академии наук занял сын его воспитанника, бывший гардемарин и флотский лейтенант великий князь Константин Константинович, который руководил наукой в Российской Империи до конца самой империи.
Сергей Петухов