Корабли Лаперуза «Астролябия» и «Буссоль» ушли в кругосветное плавание, рассчитанное на четыре года, в 1785 году. Последний раз их видели пополняющими запасы воды и провизии в Ботаническом заливе на восточном побережье Австралии. 10 марта 1788 года они оттуда ушли на северо-восток, и больше никто их не видел.
Фото: Chateau de Versailles / Wikipedia
Вернуться экспедиция Лаперуза должна была в 1789 году, но во Франции началось то, что потом назовут Великой французской революцией, и до пропавшей экспедиции никому не было дела, кроме родных 200 моряков. Лишь в короткий промежуток времени от принятия первой конституции (объявившей Францию конституционной монархией) до попытки бегства за границу Людовика XVI, когда снова заработал государственный механизм, кто-то вспомнил, что следует предпринять поиски не вернувшейся экспедиции.
Для этого надо было сначала официально объявить ее пропавшей, что сделали депутаты Национального собрания в начале 1791 года, а осенью на поиски Лаперуза отправились еще два корабля, которые искали его четыре года, но не нашли. Лишь в 1826 году на одном из Соломоновых островов английское судно обнаружило следы кораблекрушения. С тех пор Лаперуза искали много раз и ищут до сих пор, хотя накопившиеся за два века вещественные доказательства позволяют почти стопроцентно утверждать, что корабли Лаперуза разбились именно здесь — на рифах острова Ваникоро.
Как любая подобная экспедиция, поддерживаемая на государственном уровне (плавание Лаперуза лично курировал король), она имела официальные цели (уточнить карты Тихого океана капитана Кука, установить новые торговые связи, открыть новые морские пути и обогатить французскую науку новыми открытиями) и секретные. Лаперузу было приказано организовать военно-морскую базу Франции на Филиппинах и попытаться пройти из Тихого океана в Атлантический Северо-Западным проходом, обойдя Америку с севера.
Последнюю задачу Лаперуз пытался выполнить дважды в 1786 и 1787 годах, сначала идя вдоль побережья Аляски, а потом вдоль Камчатки. Попутно он зашел в Японское море между Сахалином и Хоккайдо (сейчас пролив между ними носит имя Лаперуза) и едва не открыл Татарский пролив между Сахалином и материком, но из-за мелей в него не вошел, а послать шлюпки, как это сделал после него капитан Невельской, не решился.
Хорошо снаряженная экспедиция Лаперуза имела все шансы открыть Южный материк (Антарктиду), если бы Лаперузу была поставлена такая задача. Но вопрос Южного материка считался закрытым, его искал и не обнаружил сам капитан Кук. Открыли его Беллинсгаузен и Лазарев, потому что им была поставлена такая задача.
В итоге имя Лаперуза вошло в пантеон великих мореплавателей только из-за его таинственной гибели, как ни печально это звучит.
Сергей Петухов