Пол Шрейдер родился в 1946 году в США, воспитывался в религиозной семье выходцев из Голландии — до 18 лет ему не разрешали даже посещать кино. Окончил кальвинистскую семинарию. В 1969 году начал работать кинокритиком в журналах LA Weekly Press и Cinema. Написал книгу "Трансцендентальный стиль в кино: Одзу, Брессон и Дрейер" (1972). Неоднократно писал о творчестве Тарковского. Шрейдер прославился прежде всего как автор сценариев к фильмам "Таксист", "Бешеный бык" и "Последнее искушение Христа" Мартина Скорсезе, а также "Наваждение" Брайана Де Пальмы. Режиссерским дебютом Шрейдера стал в1978 году фильм о профсоюзном движении "Синие воротнички". Его фильм "Мисима: Жизнь в четырех главах" (1985) о японском писателе участвовал в основном конкурсе Каннского кинофестиваля (брат режиссера Леонард Шрейдер был японистом). Среди сонма американских режиссеров-классиков Шрейдер выделяется тем, что считается еще и официально признанным "теоретиком кино". Редкое сочетание, если учитывать его многогранную практику в области кино.