Бутлеров начинал научную карьеру как энтомолог, специалист по дневным бабочкам, а стал отцом современной органической химии, основанной на разработанной им теории строения веществ.
Фото: wikimedia
В истории науки считается, что толчком к созданию Бутлеровым теории строения органических веществ послужил его научный спор с французским химиком Жераром. Жерар считал, что от положения атомов в молекуле вещества его свойства не зависят.
Сегодня в школьном учебнике химии, где нарисованы цепочки атомов углерода, соединенные черточками валентностей между собой и с атомами других элементов в разных конфигурациях, бутлеровская теория строения органических веществ выглядит простой и логичной. Но тогда даже понятия валентности еще не было. Были лишь наблюдения химиков, что два вещества, совершенно одинаковые по содержанию в них химических элементов, демонстрируют совершенно разные физические и химические свойства.
Бутлеров предположил, что это происходит, если атомы одних и тех химических элементов в молекуле соединены между собой по-разному. А потом и доказал это в опытах. Например, если у простейшего бутана, состоящего всего из четырех атомов углерода, их соединить не цепочкой один за другим, а один поставить в середину молекулы и прикрепить к нему по сторонам три других, придав молекуле конфигурацию трехгранной пирамиды, то получится «изомер» бутана — изобутан. Он демонстрирует свойство хладагента, какого у обычного бутана нет. Но химики еще долго сопротивлялись бутлеровской теории. Даже Менделеев не поверил в теорию Бутлерова, вероятно, из-за ее простоты.
Это, кстати, было не единственное разногласие в науке между двумя великими химиками. Бутлеров верил, что за явлениями спиритизма кроется какое-то их объяснение. Менделеев же считал общение медиума с душами умерших лженаучным шарлатанством. В 1876 году он собрал и возглавил научную комиссию, которая пришла к такому выводу. Бутлеров, приглашенный в эту комиссию, вышел из нее после первых ее заседаний, обвинив коллег в предвзятости и напомнив им о том, что «во все времена, когда люди науки априорно отвергали заявленные наблюдателями факты, они ошибались каждый раз».
Бутлеров умер в 1886 году, так и не дожив до окончательного признания своей химической теории строения веществ. Теперь ее никто не рискнет опровергать. Что касается спиритизма, то время его объяснения не пришло до сих пор.
Сергей Петухов