Одним из итогов XXVI Ассамблеи Международного астрономического союза (МАС) было уточнение термина «планета». По окончании ассамблеи, считавшийся с 1930 года полноценной планетой Плутон, а также менее известное и не столь крупное небесное тело Эрида (ранее тоже считавшаяся планетой, десятой планетой Солнечной системы), стали называться карликовыми планетами.
Фото: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
После недельного обсуждения критериев, по которым следует терминологически отграничивать планеты от прочих космических объектов, участники ассамблеи сошлись на том, что, во-первых, настоящая планета не может быть спутником другой планеты и обращается только вокруг звезды — Солнца; во-вторых, она должна иметь достаточную гравитацию, чтобы напоминать собой шар; и в-третьих, орбита настоящей планеты не должна быть занята посторонним небесным телом, которое не являлось бы ее спутником.
Более двух тысяч астрономов подписались под этими критериями, оставив в Солнечной системе всего восемь планет (Земля, Венера, Марс, Меркурий, Юпитер, Сатурн, Нептун, Уран) и исключив из нее Плутон и Эриду. Согласно новому определению, Плутон нельзя было назвать планетой, поскольку он был недостаточно крупным и вокруг его орбиты находилось множество небесных тел поменьше, пять из которых его спутники, а остальные же — нет.
Позднее Плутон, Эрида и прочие объекты из Пояса Койпера (области, располагающейся на отшибе Солнечной системы, за планетой Нептун) были провозглашены плутоидами, представляющими собой подвид планет-карликов, схожих по габаритам и свойствам с Плутоном.
Петр Харатьян