В этот день радиотелескоп Big Ear («Большое ухо») университета штата Огайо (США), сканировавший Вселенную в рамках международной программы поиска внеземных цивилизаций SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), зарегистрировал узконаправленный радиосигнал из окрестностей звезд Хи 1,2,3 созвездия Стрельца.
Фото: Big Ear Radio Observatory and North American AstroPhysical Observatory (NAAPO)
Пару дней спустя радиоастроном Джерри Эхман, изучавший распечатку радиошумов, зарегистрированных «Большим ухом», увидел на ней именно то, что, по мнению физиков, и должны были послать им инопланетные коллеги из глубин космоса. От переполнивших его чувств доктор Эхман написал на полях распечатки «Вау!». Под этим названием «Wow! signal» и вошел в историю исследования Вселенной.
Первые радиотелескопы появились в 1930-х годах, а к концу 1950-х уже были составлены довольно подробные карты источников радиоизлучений Вселенной. В 1960 году началась программа SETI. Физики рассуждали так. Если их внеземные коллеги знают то же, что знают они, то должны были выбрать для радиопередачи длину волны 21 см с частотой около 1420 МГц (это радиолиния излучения нейтрального водорода, универсальная физическая величина Вселенной). Именно такой была частота сигнала «Вау!». Больше он не повторялся, хотя его источник ищут до сих пор.
Зашифрованной информации сигнал не нес, это был немодулированный непрерывный сигнал, по сути энергетический радиовсплеск. Недавно появилось его объяснение: мол, источником сигнала были водородные облака, окружающие две кометы, которые как раз в то время пролетали мимо звезд Хи Стрельца. Но эта гипотеза подверглась жесткой критике не только со стороны широких масс адептов «зеленых человечков», НЛО и прочих доказательств внеземного разума, но и серьезных ученых.
Ученым, как и всем нам, одиноко во Вселенной, они прослушивают космический радиоэфир в поисках посланий внеземных цивилизаций и сами шлют им наудачу радиограммы. Например, одно из первых таких посланий, отправленное в глубины космоса из Центра дальней космической связи в Евпатории, состояло из трех слов: «Мир, Ленин, СССР». Наверное, не будет слишком большой натяжкой предположить, что, услышав такое, капитан внеземного звездолета, летевшего в созвездии Стрельца, не удержался и ахнул в микрофон по-инопланетянски: «Вау!». Во всяком случае, это объясняет и немодулированность радиосигнала, и его однократность.
Сергей Петухов