Доказательством были фотографии звезд, сделанные Эддингтоном во время солнечного затмения. Положение звезд на них слегка отличалось от обычного их места на карте звездного неба. Это и было первым в мире доказательством того, что вблизи массивного Солнца пространство искривляется.
Фото: Smithsonian Institution / Flickr
Общую теорию относительности (ОТО) Эйнштейн завершил в 1916 году, спустя 11 лет после своей специальной теории относительности (СТО). Названия «общая» и «специальная» условные и не очень удачные. На самом деле ОТО была частным случаем СТО, но она касалась геометрии всей Вселенной, то есть мироустройства, и хоть как-то объясняла физическую суть гравитации, поэтому стала «общей».
По Эйнштейну, гравитационные силы обусловлены не взаимодействием тел, как в физике Ньютона, а деформацией пространства там, где присутствует масса (она же энергия). Простейшей моделью ОТО может служить ортопедический матрас, легли на него, и его поверхность (пространство) искривилось, хотя согласно третьему закону Ньютона (действие равно противодействию) ортопедических матрасов не должно существовать.
Понять и принять это и физикам, и простым людям было проще, чем СТО Эйнштейна, в постулаты которой надо просто верить, как в Бога, настолько они противоречат всему, что мы видим вокруг себя. Среди физиков бытовала шутка, что СТО понимают только три человека в мире, доля правды в ней стремилась к ста процентам.
Профессор Кембриджского университета Артур Стэнли Эддингтон считался одним из этих троих людей. Его гипотеза состояла в том, что Солнце достаточно массивное тело, чтобы гравитационное искривление пространства близ него можно было измерить, а измерить его можно по искривлению вместе с пространством луча света звезды.
Если лучи света звезд останутся прямолинейными, то есть звезды останутся на своих местах на карте ночного звездного неба, то никакого искривления пространства нет. С Земли визуально зафиксировать лучи звезд, когда на их пути окажется Солнце, можно только во время солнечного затмения. Эддингтону пришлось плыть на остров Принсипи в Гвинейском заливе, ближайшее от Англии место, где можно было наблюдать первое солнечное затмение после окончания Первой мировой войны.
На острове Эддингтон сделал серию фотографий потемневшего во время затмения неба с проступившими на нем звездами. На фотографиях они были смещены примерно на две угловые минуты относительно своего обычного месторасположения. Что и требовалось доказать, вблизи Солнца пространство деформировалось.
Сергей Петухов