В четверг, 25 мая, баскетбольные клубы «Зенит» и «Химки» начнут в Петербурге полуфинальную серию плей-офф Единой лиги ВТБ. На кону не только выход в финал, но и возможная путевка в Евролигу — самый престижный баскетбольный турнир Старого света, где каждый клуб может пополнить бюджет солидными призовыми.
Фото: Илья Смирнов, Коммерсантъ / купить фото
«Зенит», созданный в 2014 году, впервые занял второе место по итогам регулярного чемпионата Единой лиги ВТБ. И на первом этапе кубкового розыгрыша легко разобрался с латвийским ВЭФом, выиграв все три четвертьфинальных матча. Теперь у петербуржцев есть шанс пробиться в финал «банкирской» лиги. Это почти наверняка гарантирует им первую в истории путевку в Евролигу, где играют 16 сильнейших клубов Европы. Дело в том, что ЦСКА имеет «абонемент» (лицензию А), позволяющий выступать в Евролиге каждый сезон. Туда попадает еще одна команда от России. Поскольку Лигу ВТБ всегда выигрывает ЦСКА, получая в придачу титул чемпиона России, нет никаких сомнений, что так случится и в нынешнем розыгрыше плей-офф. Армейский клуб встречается в полуфинале с краснодарским «Локомотивом-Кубанью». Если ЦСКА дойдет до финала, вторую путевку в Евролигу (лицензию В) получит команда, которая выиграет другой полуфинал, в нем встретятся «Зенит» и «Химки». При варианте, который выглядит фантастическим (если вдруг ЦСКА не попадает в финал Единой лиги ВТБ), за единственную путевку в Евролигу поведут борьбу другие финалисты. Но все уверены: победитель дуэли «Зенит» — «Химки» получит пропуск в главный европейский турнир. Кстати, в нем разыгрывается порядка €50 млн призовых.
Сейчас «Зенит» может уже не смотреть снизу вверх на «Химки», которые считаются более титулованным клубом. Например, подмосковная команда дважды за последние годы брала Кубок Европы, участвовала в той же Евролиге, да и в Единой лиге ВТБ выступала лучше «Зенита». Однако в нынешнем чемпионате более высокое место занял «Зенит», что дало ему преимущество своей площадки в плей-офф. Два первых матча — 25 и 27 мая — команды проведут во Дворце спорта «Юбилейный». Потом переедут в Химки. Серия длится до трех побед, так что успешная игра на паркете «Юбилейного» даст петербуржцам хорошие шансы на общий успех.
Во всяком случае, в него верит тренер «Зенита» Василий Карасев. Если год назад он говорил, что его команде рано в Евролигу, то сейчас полагает, что сине-бело-голубые готовы играть на уровне сильнейших клубов Старого света. Во всяком случае, некоторые матчи об этом свидетельствуют. Впрочем, чтобы убедиться, так это или не так, нужно попасть в топ-16 и испытать себя.
Эксперты сходятся во мнении, что шансы полуфиналистов — 50 на 50. По ходу чемпионата соперники встречались дважды, и оба раза успех праздновал клуб с берегов Невы: 114:110 — дома, 74:66 — в гостях. Преимущество «Химок» — в опыте и в том, что за них выступает сверхрезультативный защитник Алексей Швед, способный набрать 25 очков за матч. Зато в составе «Зенита» есть несколько игроков, готовых взять на себя по ходу игры бремя лидера: это и латвиец Янис Тимма, и американец Райан Тулсон, и серб Стефан Маркович, и россиянин Сергей Карасев (сын главного тренера, приехавший, к слову, в «Зенит» из НБА).
Василий Карасев считает, что такие команды, как его, более опасны и непредсказуемы. А те, что делают ставку на одного «забивалу», часто уязвимы. Впрочем, Шведу в «Химках» есть кому помочь — петербуржцам надо опасаться конголезского форварда Нобеля Бунгу-Коло, американского защитника Эрна Роулэнда, способного выдать передачу и пройти под щит. Атака «Химок» мощна. Как и «Зенита». Обе команды набирали в «регулярке» в среднем до 90 очков за матч. Возглавляет «химчан» черногорский специалист Душко Иванович, работавший в разных клубах Европы и выигравший немало национальных титулов. Василий Карасев, тренер «Зенита» — единственный россиянин в компании наставников, руководящих топ-клубами Единой лиги ВТБ. ЦСКА тренирует грек Димитрис Итудис, «Локомотив-Краснодар» — серб Саша Обрадович. Еще и по этой причине на стороне петербургского клуба симпатии многих болельщиков.