Движение чаепития названо в честь Бостонского чаепития 1773 года, когда американские колонисты в знак протеста против экономической политики Великобритании утопили прибывший в порт Бостона груз чая, принадлежавший Британской Ост-Индской компании. Название движения Tea Party Movement неофициально расшифровывают как политический лозунг Taxed Enough Already (по первым буквам складывается в англ. tea — "чай") — "Хватит с нас налогов".
Движение стало популярным в 2008-2009 годах после серии громких протестов из-за ухудшения экономического положения граждан в результате финансового кризиса. Участники движения выступали с критикой президента страны Барака Обамы и его экономической программы. В 2008 году, еще при президенте Джордже Буше-младшем, министр финансов США Генри Полсон после серии банкротств крупных финансовых структур США, в первую очередь ипотечных агентств, разработал Акт о чрезвычайной экономической стабилизации. Согласно этому плану, на поддержку американской экономики, в первую очередь на займы обанкротившимся банкам и ипотечным агентствам, было выделено $700 млрд.
Именно тогда группа республиканских конгрессменов, обозвав "план Полсона" проявлением "социализма", обнародовала свой альтернативный план: вместо того чтобы выкупать проблемные активы у банков и других финансовых институтов, предлагалось создать специальный хедж-фонд, который страховал бы убытки банков, а не выделял средства на выкуп проблемных активов. "План Полсона" считается едва ли не самым масштабным проектом по спасению рынка со времен Великой депрессии. Однако из-за принятия акта в 2009 году только с марта по декабрь доллар потерял 20% к евро и более 40% к золоту.
В январе 2009 года Обама принял новый антикризисный план, который предусматривал выделение $787 млрд на поддержку национальной экономики, а также повышение налогов для состоятельных граждан страны. Движение чаепития объявило своими целями сокращение правительственного аппарата, снижение налогов и государственных затрат, сокращение национального долга и бюджетного дефицита, отмену инициированной Обамой реформы здравоохранения.
На протяжении 2009-2010 годов движение складывалось стихийно. Однако уже в 2010 году разрозненные организации превратились в серьезную силу, доказавшую свои возможности на парламентских выборах: в ноябре 2010 года, когда в 37 штатах прошли выборы сенаторов, в двух из них, Кентукки и Флориде, победу одержали представители движения — Рэнд Пол и Марко Рубио.
Движение не является политической партией, его члены не баллотировались ни в Конгресс, ни в другие органы власти, однако в прессе с момента возникновения его связывают с Республиканской партией США и считают ее консервативным крылом.