Запуск многофункционального лабораторного модуля «Наука» переносится на 2018 год, сообщил источник «Интерфакса» на космодроме Байконур. «Сейчас в Роскосмосе идет планирование графика запусков на 2017 год и в разрабатываемом манифесте запусков старт модуля передвинут на середину—вторую половину 2018 года. В связи с этим "сокращенный" российский экипаж МКС будет работать на станции, как минимум, до середины 2018-го года, и, следовательно, на корабле "Союз МС-08" (пуск намечен на март 2018-го года) стартует также два члена экипажа — один россиянин и один иностранец»,— рассказал он.
В начале осени в российской космической отрасли было принято решение о сокращении численности российского экипажа МКС с трех до двух космонавтов. Сокращение произойдет уже в марте 2017 года, когда на корабле «Союз МС-04» будет один представитель России, а не два, как планировалось ранее. Один россиянин будет и в корабле «Союз МС-06» (пуск намечен на конец августа—начало сентября 2017-го года).
Сокращение оправдывалось тем, что возникли задержки с запуском многофункционального лабораторного модуля «Наука» и из-за этого космонавты на борту станции не загружены экспериментами. Предполагалось, что в конце 2017-го года ракетой «Протон» с Байконура будет выведен на орбиту многофункциональный лабораторный модуль «Наука» и после этого численность российского экипажа будет вновь увеличена. «Вероятно, Роскосмос постарается продать освободившиеся места космическим агентствам других стран или космическим туристам»,— предположил источник агентства.